Một trong những nhà máy bia đầu tiên mở cửa tại khu vực hiện nay là khu vực nhà máy và rượu vang Ballard, nơi đã dám thử vận may tại một khu phố công nghiệp khác biệt so với hiện nay. Khi Reuben’s Brews mở cửa năm 2012, đồng sáng lập Adam Robbings cho biết khu vực phía đông đường 15th Avenue Northwest và phía bắc đường Leary Way lúc đó còn thiếu hụt hoàn toàn về môi trường bia. Chỉ vài năm sau, nhiều nhà máy bia khác tiếp tục mở ra, góp phần biến một góc nhỏ của khu đất công nghiệp thành một trong những trung tâm lớn nhất về các nhà máy bia thủ công tại nước Mỹ.
Hôm nay, khu vực này đã trở thành điểm đến nổi tiếng, được Cảng Seattle quảng bá như một điểm nhấn cho du khách đến Seattle từ Marina Shilshole Bay. Thành phố cũng kỳ vọng khu vực này sẽ trở thành trung tâm kinh tế trong tương lai, dự báo sự phát triển và tăng trưởng trong những năm tới.
Kế hoạch dự thảo khu vực BINMIC (Ballard Interbay Northend Manufacturing and Industrial Center) của Seattle xác định khu vực nhà máy và rượu vang Ballard là một tài sản kinh tế đang làm sống lại một phần trung tâm công nghiệp thông qua việc tái sử dụng các công trình cũ và thu hút du khách từ các khu phố lân cận. Kế hoạch này kêu gọi hỗ trợ các nhà máy bia và distillery thông qua các khoản đầu tư cơ sở hạ tầng và các chiến dịch quảng bá.
Tuy nhiên, với các chủ nhà máy bia, cuộc trò chuyện ngày càng xoay quanh vấn đề tiếp cận. “Điểm sáng duy nhất là các quán bia phục vụ trực tiếp, và những nơi đó đều phụ thuộc vào lượng khách bộ hành,” Robbings nói.
Điều này diễn ra trong bối cảnh ngành bia thủ công đang đối mặt với nhiều thách thức. Robb,ings dẫn chứng số liệu ngành cho thấy sản xuất bia thủ công đã giảm cả nước năm ngoái, với hàng trăm nhà máy bia đóng cửa.
Vận chuyển là một trong những lý do khiến Reuben’s chọn Ballard, ông nói, và vẫn quan trọng đối với tương lai của khu vực, dù Hội đồng Sound Transit đang cân nhắc liệu có thể chi trả cho việc mở rộng tuyến đường sắt Link vượt qua Seattle Center trong bối cảnh khoảng cách ngân sách là 34,5 tỷ USD.
“Là người sử dụng, chúng tôi rất mong được kết nối,” Robbings nói về dịch vụ đường sắt nhẹ trong tương lai.
Tuy nhiên, mặc dù các chủ nhà máy bia rộng rãi ủng hộ việc mở rộng tuyến đường sắt Link Ballard, một số người cho rằng dự án còn quá xa và chưa chắc chắn để định hình các quyết định trong thời gian tới.
“Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ hệ thống giao thông công cộng mạnh mẽ giúp người dân di chuyển an toàn và hiệu quả hơn trong Seattle,” Andy Gundel, đồng chủ sở hữu và người điều hành chính của Urban Family Brewing, nói với We. “Tuy nhiên, tại thời điểm này, đường sắt nhẹ dường như quá xa và chưa chắc chắn khi chúng tôi đang suy nghĩ về tương lai tại Ballard.”
Gundel cho biết một nhà ga tương lai sẽ “chắc chắn là một lợi thế cho Ballard và khu vực nhà máy bia”, đồng thời cho biết Urban Family ủng hộ các nỗ lực của các nhà lãnh đạo địa phương để thực hiện dự án.
“Trong khi chúng tôi chờ đợi, chúng tôi mong muốn thành phố đầu tư vào việc cải thiện dịch vụ xe buýt, khả năng tiếp cận hàng hóa, vỉa hè, ánh sáng, vệ sinh và cảm giác an toàn cho người dân sống xung quanh hoặc đến khu vực nhà máy bia Ballard,” Gundel nói.
Những nhận xét này phản ánh một sự không chắc chắn rộng rãi đang treo lơ lửng trên khu vực.
Kế hoạch dự thảo BINMIC của Seattle liên tục giả định dịch vụ đường sắt nhẹ trong tương lai sẽ đi qua Interbay và Ballard. Tài liệu này xác định các nhà ga tương lai tại Smith Cove, Dravus Street và Northwest Market Street là những điểm tập trung cho tăng trưởng việc làm và kêu gọi phát triển công nghiệp theo hướng giao thông tại những trung tâm này.
Tuy nhiên, tương lai của các nhà ga này vẫn còn mơ hồ. Hội đồng Sound Transit vẫn chưa quyết định chiến lược tài chính dài hạn cho việc mở rộng tuyến đường sắt Ballard, và nhiều lựa chọn được thảo luận công khai sẽ làm chậm tiến độ hoàn thành tuyến đường này so với các thời hạn ban đầu đưa ra cho cử tri.
Kết quả là một thách thức trong hoạch định cho các quan chức thành phố đang cố gắng chuẩn bị cho một tương lai có thể đến muộn hơn dự kiến.
Văn phòng Phát triển và Cộng đồng (OPCD) cho biết họ không cố gắng dự đoán quyết định cuối cùng của Hội đồng Sound Transit. Thay vào đó, các nhà quy hoạch nói rằng kế hoạch dự thảo khu vực là được thiết kế để thích ứng với cả hai khả năng xảy ra.
Cơ quan này cho biết kế hoạch “đã tính đến khả năng có một nhà ga Ballard và bao gồm các cách để BINMIC chuẩn bị và hưởng lợi từ nó.”
“Nếu có bất kỳ thay đổi nào, chúng tôi có thể cập nhật kế hoạch,” OPCD nói. “Trong thời gian này, quy hoạch khu vực này đã được thiết lập để thu hút thêm việc làm và phát triển mật độ gần nhà ga tiềm năng, đồng thời vẫn cho phép sử dụng công nghiệp truyền thống nếu nhà ga không xảy ra.”
Sự không chắc chắn này đặc biệt làm phiền các nhà kinh doanh tại Ballard đã dành nhiều năm để thúc đẩy dịch vụ đường sắt đến khu vực này.
Mike Stewart, giám đốc điều hành của Ballard Alliance, cho biết tổ chức đã ủng hộ dự án Ballard Link từ khi cử tri thông qua gói ST3 năm 2016. Liên minh này đã vận động cho việc xây dựng đường hầm dưới kênh Ship Canal và tiếp tục thúc đẩy việc hoàn thành mở rộng đến đường Market Street.
“Ballard là trung tâm khu vực duy nhất không có kết nối đường sắt nhẹ,” Stewart nói.
chia sẽ trên Twitter: Ballard Craft Beer District Faces Uncertain Future
