SEATTLE – Hơn sáu thập kỷ sau khi Hội chợ Thế giới năm 1962 biến Trung tâm Seattle thành một trong những điểm tụ họp nổi bật của thành phố, người đứng đầu mới của trung tâm cho biết khu đất này đang đứng trước một thời điểm định hình: làm thế nào để bảo tồn và hiện đại hóa cơ sở hạ tầng đang xuống cấp đồng thời duy trì vai trò của mình như một điểm giao thoa văn hóa và chính trị của Seattle.
Ông Randy Engstrom, người đứng đầu tạm thời của Trung tâm Seattle, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây: “Đây là biểu tượng cho những giá trị mà thành phố chúng ta đang hướng tới. Nhiều công việc của chính quyền là vô hình, bạn không thể nhìn thấy chúng. Nhưng khu này là nơi bạn có thể cảm nhận rõ ràng về bản chất và những giá trị mà một thành phố đang hướng tới.”.
Với hơn một tháng đảm nhiệm vai trò, ông Engstrom cho biết Trung tâm Seattle đang bước vào một giai đoạn chuyển biến do các sự kiện toàn cầu sắp tới, kế hoạch phát triển lâu dài và thực tế là phần lớn cơ sở hạ tầng của khu này ban đầu được thiết kế để sử dụng tạm thời trong Hội chợ Thế giới năm 1962.
“Cơ sở hạ tầng ở đây, dù đẹp đến đâu, cũng được xây dựng vào năm 1962,” ông Engstrom nói. “Có rất nhiều công việc bảo trì bị hoãn. Có nhiều vấn đề về cấu trúc liên quan đến hạ tầng, hệ thống điều hòa không khí, chống động đất, và các tiêu chuẩn tiếp cận, điều mà thực sự cần được quan tâm.”.
Điều này bao gồm các hệ thống tiện ích cũ kỹ được chôn vùi dưới lòng đất của khu trung tâm, cung cấp điện và làm mát cho nhiều tòa nhà mà du khách quen thuộc nhất.
“Nhiều cơ sở hạ tầng mà bạn không nhìn thấy, như hệ thống tiện ích làm nóng và làm mát cho từng tòa nhà trong khuôn viên, được thiết kế để tồn tại trong ba năm,” ông Engstrom nói. “Nhưng giờ đây đã đến năm 2026.”.
Mặc dù các dự án công tư lớn như Sân vận động Climate Pledge, Nhà hát Marion Oliver McCaw và khuôn viên KEXP đã hiện đại hóa nhiều phần của Trung tâm Seattle trong ba thập kỷ qua, ông Engstrom cho biết nhiều hệ thống liên kết vẫn còn lỗi thời.
Ông dẫn chứng bằng các bể bơi tại Trung tâm Khoa học Thái Bình Dương. Theo ông Engstrom, hệ thống ống nước dưới lòng đất của các bể bơi đã rò rỉ một lượng nước lớn trước khi các khu vực này bị đóng cửa.
“Các bể bơi được xây dựng cho Hội chợ Thế giới và được thiết kế để tồn tại ba năm,” ông nói. “Việc sửa chữa các bể bơi, dù là điều tuyệt vời vì chúng là một phần quan trọng trong lịch sử của khu trung tâm, là khoản chi phí mà một tổ chức phi lợi nhuận như Trung tâm Khoa học Thái Bình Dương không thể gánh vác được.”.
Nhận định này được đưa ra khi Trung tâm Seattle công bố một báo cáo đánh giá tác động kinh tế mới, cho thấy quy mô ảnh hưởng của khu trung tâm đến khu vực.
Một bản vẽ về khu vực hội trường ngoài trời Armory (Ảnh minh họa: Seattle Center/Olson Kundig)
Báo cáo cho thấy Trung tâm Seattle và các đối tác của nó đã tạo ra gần 3,3 tỷ USD hoạt động kinh tế vào năm 2024, hỗ trợ khoảng 19.400 việc làm và hơn 1 tỷ USD tiền lương tại quận King.
Nghiên cứu cũng ghi nhận gần 12 triệu lượt khách đến khu trung tâm vào năm 2024. Hơn một phần tư trong số đó đến từ ngoài bang Washington, bao gồm khách từ California, Texas, Florida và New York.
Báo cáo cũng nhấn mạnh sự đa dạng của các tổ chức hoạt động tại khu đất này, bao gồm Bảo tàng Văn hóa Pop, Nhà hát Opera Seattle, Nhà hát Seattle Repertory, Nhà hát Seattle Children’s Theatre, Tháp Không gian, và Trung tâm Khoa học Thái Bình Dương.
Khu trung tâm sẽ tổ chức các sự kiện liên quan đến World Cup trong sáu tuần, bắt đầu từ tháng Sáu.
Về lâu dài, ông Engstrom cho biết các nhà lãnh đạo của Trung tâm Seattle đang xem xét các cách thức tài trợ cho các công trình nâng cấp hạ tầng lớn. Các cuộc thảo luận đã đề cập đến khả năng đưa ra một đề xuất bầu cử trong tương lai do Seattle Center Foundation hỗ trợ, mặc dù chưa có đề xuất chính thức nào được công bố.
“Sẽ cần sự kết hợp giữa đầu tư công và tư để đáp ứng quy mô nhu cầu mà khu trung tâm đang có,” ông Engstrom nói.
Ông Rob Johnson, Giám đốc Seattle Center Foundation, cho biết tổ chức này đang nỗ lực huy động tài trợ tư nhân đồng thời xây dựng sự ủng hộ cho một gói tài chính công tiềm năng.
Ông Johnson cho biết tổ chức hy vọng Hội đồng thành phố Seattle và Văn phòng Thị trưởng sẽ ủng hộ một đề xuất trái phiếu có thể đưa ra trước người dân vào năm 2026 hoặc 2027. Đề xuất này cần ít nhất 60% phiếu bầu và 40% cử tri tham gia, theo ông Johnson.
Ông nói các nhà ủng hộ tin rằng báo cáo tác động kinh tế sẽ củng cố lập luận cho việc đầu tư, bởi nó cho thấy vai trò của Trung tâm Seattle như một trung tâm văn hóa và động lực kinh tế quan trọng cho thành phố và khu vực.
Người dân đến tham quan vào thứ Năm cho biết khu trung tâm vẫn đang cung cấp trải nghiệm đặc trưng mà Trung tâm Seattle đã mang lại suốt nhiều thế hệ.
“Tôi rất thích. Tôi rất thích,” bà Jennifer Parrish, người đến từ Winter Haven, nói. “Những nghệ sĩ, nhạc sĩ xung quanh, hoa, tác phẩm nghệ thuật – tất cả đều tuyệt vời.”.
Bà Parrish mô tả Seattle là “một thành phố tuyệt đẹp” với “những người dân thân thiện.”.
Với ông Engstrom, cảm giác mở cửa và kết nối này phải tiếp tục tồn tại ngay cả khi khu trung tâm thay đổi. Ông dẫn chứng bằng việc tái phát triển sân vận động Memorial, vì nó sẽ mở ra cho khu vực Armory và Font Nước Quốc tế bên cạnh. “Tôi nghĩ khu này đang sống,” ông nói. “Nó đang làm nhiều điều khác nhau…”.
chia sẽ trên Twitter: Trung tâm Seattle chuẩn bị nâng cấp lớn
