PACIFIC, Wash. – Vào sáng Giáng sinh tại khu chung cư Megan’s Court, không khí lễ hội đã diễn ra với sự tương phản rõ rệt.
Trên các tầng cao, nhiều gia đình quây quần mở quà, tận hưởng không khí ấm áp trong những căn hộ khô ráo, phần lớn không bị ảnh hưởng. Chị Brynne Thompson, một người mẹ của ba con, đã chia sẻ niềm vui quen thuộc này khi mặc trang phục hóa trang thành nhân vật Grinch, một nhân vật hài hước được yêu thích.
“Chúng tôi thức dậy và bắt đầu mở quà từ mẹ và Ông già Noel,” chị nói. “Hôm nay thật thư giãn.”
Tuy nhiên, ở tầng dưới, các căn hộ lại trống trơn, nhuốm màu tang thương. Các gia đình sống ở đó đã phải sơ tán cách đây một tuần, sau khi đê bao White River bị vỡ, khiến nước tràn vào khu chung cư và cuốn trôi mọi thứ họ sở hữu.
Sự tương phản rõ rệt tại khu chung cư khiêm tốn ở South King County này, nằm trong khu vực có nguy cơ ngập lụt của Pacific, đã trở thành một biểu tượng cho sự bất công của thảm họa lũ lụt lịch sử vừa qua. Hơn 200 ngôi nhà trong khu vực bị ảnh hưởng, nhưng ít nơi nào thể hiện sự ngẫu nhiên tàn khốc của thiên tai một cách rõ nét như tòa nhà này, nơi mà việc sống ở tầng nào đã quyết định liệu một gia đình có thể đón một kỳ nghỉ lễ trọn vẹn hay phải đối mặt với hậu quả nặng nề.
Việc sơ tán diễn ra bất ngờ vào giữa đêm. Chị Carrie Weis, người sống ở tầng trệt, đang dắt chó ra ngoài thì nhận ra tình hình nguy hiểm.
“Tôi thức dậy lúc một giờ sáng để dắt chó ra,” chị nói. “Nước đã tràn vào sân sau. Đến lúc tôi ngồi trên ghế sofa, nước đã tràn vào cửa trước rồi.”
Chị đã hành động nhanh chóng.
“Tôi hét lớn và đánh thức mọi người, cố gắng đưa mọi người ra nhanh nhất có thể,” chị Weis kể lại.
Nước dâng lên rất nhanh. Chị Thompson mô tả sự hỗn loạn trong quá trình thoát thân: “Nước ngập đến mắt cá chân khi chúng tôi đến xe. Tất cả các xe đều bị ngập nước.”
Đến sáng Giáng sinh, một số cư dân tầng trệt đã quay trở lại để thu nhặt những gì còn lại. Chị Weis trở lại để kiểm tra thư và mời một người bạn vào căn hộ của mình.
“Nó có mùi như đầm lầy, ẩm ướt, bẩn thỉu và có mùi hôi,” chị nói. “Nó khiến tôi bị đau đầu. Mọi thứ đều bị mốc.”
Chị Weis, người đã trang trí cửa trước và tủ bếp cho Giáng sinh, cảm thấy mất mát quá lớn.
“Nó là một cảm giác kỳ lạ, bạn bước vào và quên mất mình đến đó để làm gì. Bạn chỉ đứng đó và nhìn xung quanh, nhìn lại những kỷ niệm sáu năm bạn đã tạo ra ở đây.”
Giờ đây, chị đang dự định rời bỏ tất cả.
“Tôi gần như sẽ vứt hết đi vì chúng đã bị mốc,” chị nói.
Đối với chị Weis, người đã sống trong căn hộ tầng trệt bị ngập lụt trong sáu năm, gánh nặng tài chính càng làm trầm trọng thêm những đau khổ tinh thần. Bảo hiểm cho người thuê nhà của chị không chi trả cho những thiệt hại này. Khu chung cư nằm trong khu vực có nguy cơ ngập lụt, điều này thường dẫn đến việc các công ty bảo hiểm loại trừ các thiệt hại do lũ gây ra. Đây là một vấn đề phổ biến ở Mỹ, đặc biệt là ở các khu vực ven sông.
Khi được hỏi về sự hỗ trợ mà chị đã tìm thấy, chị Weis ngập ngừng. “Ừm… tôi không biết,” chị nói. “Tôi vẫn chưa tìm thấy nó.”
Công ty quản lý bất động sản thông báo cho cư dân rằng tầng trệt sẽ cần phải được cải tạo hoàn toàn, bao gồm lát lại sàn và thay vách ngăn. “Họ nói khoảng một đến hai tháng,” chị Weis nói. “Tôi không chắc họ có làm được không.”
Sự mất mát về mặt tinh thần còn lớn hơn nhiều so với giá trị vật chất. Đối với nhiều cư dân – cả những người ở tầng trên quay trở lại và những người bị sơ tán từ tầng dưới – quyết định về tương lai của họ tại Megan’s Court đã được đưa ra.
Chị Thompson, người đã quay trở lại căn hộ của mình trên tầng trên cách đây vài ngày, đã nói thẳng thắn: “Tôi sẽ không bao giờ sống gần sông nữa đâu.”
Anh Gabriel Hernandez, người chuyển đến một căn hộ trên tầng trên chỉ một tháng trước khi xảy ra lũ lụt, đã mô tả tình huống một cách đơn giản: “Chỉ là xui xẻo thôi.” Có lẽ anh ấy cũng sẽ chuyển đi khi hết hạn hợp đồng thuê.
Chị Weis nói rằng chị không có kế hoạch quay trở lại và hy vọng có thể chấm dứt hợp đồng thuê của mình một cách dễ dàng.
chia sẽ trên Twitter: Sạt lở đê bao chia cắt cư dân chung cư Giáng sinh buồn bã tại Pacific Washington
