OLYMPIA, Washington – Hàng triệu đô la từ các khoản trợ cấp mới của bang dành cho chăm sóc trẻ em đang nhận được sự hoan nghênh rộng rãi nhờ cách triển khai sẽ tác động đến nhiều khu vực chưa được phục vụ đầy đủ tại Washington. Tổng thống Bob Ferguson cho biết khoản đầu tư 55,8 triệu đô la, được phân bổ thông qua Bộ Thương mại cùng với Bộ Trẻ em, Thanh thiếu niên và Gia đình (DCYF), sẽ tài trợ cho 74 dự án tại 40 thành phố và 17 quận. Các khoản trợ cấp này dự kiến sẽ tạo ra hơn 2.000 chỗ chăm sóc trẻ em mới, tập trung vào các cộng đồng nông thôn nơi việc tiếp cận vẫn còn hạn chế. Bộ Thương mại đã nhận được 325 đơn đăng ký, tổng cộng yêu cầu 277 triệu đô la. Một trong những dự án nổi bật là mở rộng Trung tâm Học tập sớm Marion Forsman-Boushie của bộ lạc Suquamish tại Quận Kitsap. Dự án sẽ thêm 54 chỗ chăm sóc trẻ em, nâng gấp đôi năng lực, thông qua việc mở rộng thêm 5.600 mét vuông bao gồm các lớp học mới, nhà vệ sinh và không gian học tập văn hóa. Đăng ký mở cửa cho các gia đình đang làm việc hoặc đang theo học, ưu tiên dựa trên nhu cầu. Tại Quận Ferry, thành phố Republic dự kiến sẽ sử dụng quỹ trợ cấp như một phần trong dự án 16 triệu đô la xây dựng một trung tâm cộng đồng 14.000 mét vuông kết hợp thư viện công cộng, trung tâm chăm sóc trẻ em và không gian cộng đồng. Dự án vẫn đang trong giai đoạn thiết kế ban đầu, được kỳ vọng sẽ trở thành trung tâm khu vực cho giáo dục và dịch vụ gia đình tại một khu vực nông thôn với nguồn lực hạn chế. Việc xây dựng có thể bắt đầu vào năm 2027, khi mỏ địa phương chuẩn bị khai thác trở lại, tạo việc làm cho hàng chục người lao động. Nghị sĩ bang Travis Couture (Dân chủ, Allyn) cho biết đầu tư vào giáo dục sớm mang lại lợi ích lâu dài. “Việc đầu tư vào giáo dục sớm giúp ích cho các cấp học sau này, đặc biệt là giúp các bé 3-4 tuổi chuẩn bị cho lớp học đầu tiên”, ông Couture nói. Ông lưu ý rằng quỹ này được hỗ trợ một phần bởi cam kết từ nhóm Ballmer, đã hứa sẽ đóng góp hơn 1 tỷ đô la trong 10 năm để mở rộng năng lực giáo dục sớm thông qua chương trình Giáo dục và Hỗ trợ Trẻ em Mầm non của bang. Trước đó, báo chí đã đưa tin về khoản tài trợ từ nhóm Ballmer giúp nhiều trẻ em Washington tiếp cận lớp học mầm non. Tuy nhiên, ông Couture vẫn bày tỏ lo ngại về minh bạch và kiểm soát, đặc biệt là khi một số nhà cung cấp dịch vụ tại nhà không được công khai đầy đủ trong hồ sơ công khai. “Khi chúng ta phân phối hàng triệu đô la tiền công cộng, chúng ta nên minh bạch về ai nhận được tiền và cách sử dụng tiền đó”, ông nói. Ông cũng kêu gọi tăng cường kiểm toán, dẫn chứng các phát hiện trước đây về việc thanh toán quá mức trong các chương trình chăm sóc trẻ em. Trả lời, Bộ Thương mại cho biết đã có các biện pháp bảo vệ. “Thương mại coi trọng việc ngăn chặn gian lận. Đó là lý do tại sao chúng tôi có quy trình mạnh mẽ để bảo vệ tiền thuế của người dân và giảm thiểu gian lận”, đại diện của Bộ Amelia Lamb nói. Các nhà cung cấp phải cam kết cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em ít nhất 10 năm, và các dự án sẽ được giám sát thông qua kiểm tra tại chỗ và đánh giá tài chính. Quỹ có thể bị thu lại nếu dự án không đáp ứng yêu cầu, Bộ cho biết. Dù có những lo ngại, ông Couture cho biết khoản đầu tư này được ủng hộ rộng rãi. “Đây là một cách sử dụng tiền tốt”, ông nói. “Nhưng chúng ta cần đảm bảo rằng mỗi đồng tiền đều được sử dụng đúng cách.” Các dự án được tài trợ qua quỹ này dự kiến sẽ triển khai trong những tháng tới, với các cơ sở mới và mở rộng được khai trương trên toàn bang.
chia sẽ trên Twitter: Quỹ mới hỗ trợ chăm sóc trẻ em được đón nhận tích cực
