Tại Preston, một khu đất yên tĩnh, những tàn tích của một nhà máy gỗ cũ hiện lên như một di sản cộng đồng, đồng thời cũng là nỗi lo lắng của nhiều người dân. Cindy Parks, khi nhìn vào công trình đang xuống cấp, chia sẻ: ‘Quận King được cho là sẽ xây dựng một cấu trúc trên mái nhà để bảo tồn nó. Những điều họ hứa sẽ làm mà không thực hiện.’ Việc xây dựng chưa hoàn tất tại Khu công viên Mill Preston đã mang lại ý nghĩa mới sau một loạt các cuộc kiểm toán của quận, khiến người dân lo ngại về việc theo dõi tiền thuế và liệu tiền có được sử dụng đúng mục đích hay không. Một cuộc kiểm toán vào tháng 1 do Văn phòng Kiểm toán Quận King cho thấy bộ phận công viên không thể chứng minh rằng hàng triệu đô la từ các quỹ hỗ trợ đã được sử dụng đúng như dự kiến, do thiếu hụt trong việc theo dõi tài chính và giám sát. Báo cáo này tiếp nối một cuộc kiểm toán độc lập của Bộ phận Dịch vụ Cộng đồng và Nhân sự, đã phát hiện ra tiềm năng gian lận liên quan đến các hợp đồng tài trợ từ tiền thuế liên quan đến chương trình chuyển hướng thanh thiếu niên và các chương trình cộng đồng. Các kiểm toán viên đã cảnh báo về các khoản thanh toán không được phê duyệt và kiểm soát nội bộ yếu, khiến người ta lo ngại về cách hàng triệu đô la của người dân được phân bổ. Những phát hiện này đã làm dấy lên sự thất vọng của cư dân như Cindy Parks. ‘Tiền đã đi đâu? Không biết,’ bà nói. Bây giờ, các nhà lập pháp quận đang tìm cách phản hồi. Nghị sĩ Hội đồng Quận King Rod Dembowski là một trong bốn người ủng hộ đề xuất luật để thành lập một kiểm sát viên toàn quận, một cơ quan giám sát độc lập có thẩm quyền điều tra gian lận, lãng phí và lạm dụng. ‘Điều này thực sự cho thấy sự thiếu hụt một cơ quan điều tra độc lập,’ Dembowski nói. ‘Chúng ta cần một người có quyền lực và độc lập để tìm ra lãng phí, gian lận và lạm dụng, sau đó truy cứu trách nhiệm của những người liên quan.’ Cơ quan đề xuất sẽ có thể tiếp nhận khiếu nại qua đường dây nóng công khai, yêu cầu tài liệu và lời khai, và điều tra các nhà thầu hoặc người nhận quỹ bị nghi ngờ lạm dụng tiền bạc. Dembowski cho biết các cuộc kiểm toán gần đây đã phơi bày một vấn đề rộng hơn: sự gia tăng nhanh chóng trong chi tiêu của quận đã vượt quá hệ thống giám sát. ‘Tôi không chắc rằng bộ máy hành chính đã theo kịp với số tiền đã được đưa vào,’ ông nói. Ông thừa nhận rằng, trong một số trường hợp, quá nhiều quỹ hỗ trợ đã được cấp mà không có sự theo dõi đầy đủ. ‘Có,’ ông nói khi được hỏi liệu việc giám sát có đang thiếu sót hay không. Việc thúc đẩy trách nhiệm cao hơn diễn ra khi Quận King chuẩn bị xin sự chấp thuận của người dân để thông qua hoặc gia hạn các khoản tài trợ lớn, bao gồm một khoản thuế nhà ở và khoản thuế Best Starts for Kids, sẽ hết hạn vào năm 2027. Dembowski cho biết việc khôi phục niềm tin của người dân sẽ là điều thiết yếu. ‘Người đề xuất các biện pháp cho người dân phải giải thích rõ mục đích sử dụng và cách đảm bảo chúng được sử dụng đúng cách,’ ông nói. Đề xuất này đang nhận được sự cảnh giác từ một số tổ chức nhận tài trợ từ quận. Tổ chức Restorative Community Pathways, một tổ chức phi lợi nhuận được đề cập trong cuộc kiểm toán dịch vụ cộng đồng, cho biết quận nên hợp tác với các tổ chức phi lợi nhuận trong việc thiết kế vai trò của kiểm sát viên. ‘Nếu cơ quan này được thành lập, chúng tôi kêu gọi quận nên mời các tổ chức phi lợi nhuận cùng phát triển vai trò này,’ tổ chức nói trong một tuyên bố. ‘Cơ quan này phải hoàn toàn độc lập để các cuộc điều tra không thể được sử dụng để trừng phạt các tổ chức cộng đồng vì mục đích chính trị, truy cứu, hoặc tốn kém thời gian và nguồn lực nhân sự.’ Tổ chức cũng kêu gọi đào tạo cho các nhà thầu, bao gồm phòng chống gian lận, nhưng cảnh báo rằng các yêu cầu mới không nên tạo ra gánh nặng quá mức cho các tổ chức nhỏ. Ở Preston, Parks cho biết cuộc tranh luận rộng hơn giảm xuống một kỳ vọng đơn giản. ‘Nhà riêng có cách theo dõi tiền của bạn tốt hơn,’ bà nói. ‘Đó là tiền thuế của tôi. Họ đang mất nó, điều này rất khó chịu.’ Đến nay, khu di tích nhà máy gỗ lịch sử vẫn chưa hoàn tất, và với bà, đó là một lời nhắc về những lời hứa chưa thực hiện. ‘Nó có thể trở nên tuyệt vời hơn nhiều,’ bà nói. Đề xuất thành lập kiểm sát viên dự kiến sẽ được chính thức giới thiệu trong tuần này.
chia sẽ trên Twitter: Quận King xem xét kiểm sát viên độc lập
