Tại huyện Chelan, bang Washington, khi mùa vụ sản xuất bắt đầu, các nông dân vùng trung tâm đang hy vọng nhận được sự hỗ trợ để giảm bớt gánh nặng tài chính, khiến ngành nông nghiệp của tiểu bang này trở thành ngành ít lợi nhuận nhất cả nước. Dữ liệu mới nhất cho thấy, bang đã giảm từ 1,2 tỷ USD lợi nhuận năm 2023 xuống còn 293 triệu USD nợ năm 2024. Blaine Smith, chủ trang trại Bountiful Orchards tại huyện Chelan, chia sẻ: ‘Giá cả mà chúng tôi nhận được hiện nay vẫn như 30 năm trước, nhưng chi phí lại tăng lên rõ rệt. Vì vậy, ai cũng có thể tự tính toán.’ Smith cho biết, việc tăng lương đã gây áp lực lên lợi nhuận. Sau đại dịch, khi biên giới phía nam đóng cửa, và sự siết chặt biên giới gần đây từ năm 2025, những lao động từng đến Washington vào mùa thu hoạch bận rộn không còn dễ tìm được. Điều này khiến ông phải phụ thuộc vào chương trình lao động tạm thời H2A, đồng thời đảm bảo nhà ở và chi phí phương tiện di chuyển cho lao động. Năm 2022, bang Washington đã thay đổi luật lương giờ làm thêm để bao gồm cả lao động nông nghiệp. Mặc dù thay đổi này được triển khai từng bước, nhưng nó đã làm thay đổi hệ thống trước đây, trong đó lao động được trả theo sản phẩm và làm việc nhiều giờ, gần gấp đôi 40 giờ một tuần. Gilberto Cacho, một lao động trong trang trại, cho biết: ‘Nếu chủ trang trại có thể chi trả, chúng tôi sẵn sàng làm thêm giờ. Nhưng hiện nay họ không còn lợi nhuận, nên tất cả mọi người chỉ làm 40 giờ một tuần.’ Smith đồng tình: ‘Nếu họ muốn làm thêm giờ, thì phải đi làm thêm việc khác.’ Một nghiên cứu của Đại học Washington cho thấy, một hộp táo honeycrisp trung bình có chi phí sản xuất là 54 USD, nhưng thị trường chỉ trả 40 USD cho mỗi hộp. Nghiên cứu cũng cho thấy, chỉ 14,9 cent trong mỗi đô la giá trị mà người tiêu dùng trả đến được tay nông dân, giảm từ 17,5 cent vào năm 2021. Kết hợp với chi phí nhiên liệu, thiết bị và các áp lực lạm phát khác, điều này đang buộc các nông dân như Leo Betancourt và Smith phải đưa ra những quyết định khó khăn. Gia đình Betancourt đã di cư từ Mexico đến vùng Wenatchee vào năm 1991 vì nơi đây có điều kiện làm việc tốt. Vào thập kỷ 2010, ông mua trang trại riêng. Năm nay là năm khó khăn nhất cho ông, thiếu hàng nghìn USD lợi nhuận trong vài năm gần đây. Trong nhiều năm qua, Smith đã phải bán đất để trả nợ từ mùa vụ trước. Phần lớn diện tích đất đã biến thành các khu phát triển nhà ở nhỏ. Mùa hè này, Betancourt, người sở hữu trang trại Betancourt Orchards bên cạnh, cũng đưa trang trại của mình ra thị trường. ‘Điều đó không dễ chút nào vì tôi muốn tiếp tục làm nông dân.’ Betancourt nói, ‘Tôi thích làm nông dân, vì vậy điều đó rất khó.’ Dữ liệu từ USDA cho thấy, từ năm 2024 đến 2025, có 576 trang trại đóng cửa trên toàn bang. Số lượng các trang trại nhỏ và trung bình giảm đi, đồng thời diện tích trung bình cũng giảm, trong khi các trang trại lớn lại mở rộng. Smith chia sẻ: ‘Vợ tôi từng nói tiền bạc mọc trên cây. Nhưng giờ không còn đúng nữa.’ Ông cho biết, những áp lực bổ sung đang làm cho ngọn lửa của việc phá sản nông dân thêm dữ dội.
chia sẽ trên Twitter: Nông dân Washington đối mặt với nợ nần và phá sản
