Mỗi Chủ Nhật sáng, một nhóm người chạy bộ tập trung tại hồ Green Lake để khởi động và sau đó ghép cặp cùng nhau. Ixchel Lemus-Bromley, người sáng lập nhóm Free 2 Fly, gọi tên các cặp đôi: ‘Khi tôi công bố danh sách ghép cặp, những người khiếm thị (VIP) vui lòng giơ tay.’ VIP là viết tắt của người khiếm thị. Mỗi người khiếm thị sẽ được ghép cặp với một người hướng dẫn có thị lực. Lemus-Bromley thành lập nhóm Free 2 Fly khi cô đang tìm kiếm những người giống cô, yêu thích chạy bộ và cũng không thể chạy tự do do thị lực kém. Lemus-Bromley bị mắc bệnh võng mạc tiến triển gọi là retinitis pigmentosa, gây mất thị lực dần dần. Cô chia sẻ: ‘Tôi từng ngã khi chạy và va vào những vật tôi không nhìn thấy. Tôi đã tham gia một số cuộc đua, ngã tới bốn lần trong một cuộc đua và vẫn tiếp tục chạy vì tôi không muốn dừng lại, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó không an toàn cho tôi, không an toàn cho người khác và tôi cần tìm một giải pháp khác.’ Khi không tìm thấy nhóm có hướng dẫn hỗ trợ, cô đã tự thành lập nhóm này. Nhóm thu hút những người như Kunal Mehta, người chưa từng chạy trước đó. Mehta chia sẻ: ‘Đôi khi cảm giác như thiền định. Tôi nói với hướng dẫn của mình ngày hôm đó, chúng ta không nói chuyện trong năm phút và chỉ muốn chạy. Đúng là tuyệt vời.’ ‘Tôi cảm thấy tự tin hơn về bản thân sau khi chạy. Tôi hầu như không tập thể dục gì trong suốt phần lớn cuộc đời. Và giờ đây, tôi chạy mỗi tuần.’ Nhóm cũng có những vận động viên có kinh nghiệm. Adam Gleason đã hoàn thành năm cự ly bán maraton và chạy cự ly đầy đủ đầu tiên vào tháng 1. Nhưng anh không thể làm điều đó mà không có hướng dẫn. Gleason chia sẻ: ‘Rất tuyệt khi gặp những người có thể chạy thi đấu, điều này trước đây rất khó để tìm được. Hầu hết là bạn bè và họ sẽ nhanh chóng kiệt sức giữa cuộc đua và không còn là bạn bè.’ Hướng dẫn của Gleason, Steve Liekweg, nói rằng việc chạy cùng Gleason rất có ý nghĩa. ‘Rất tuyệt khi có thể hỗ trợ và giúp anh ấy đạt được mục tiêu,’ Liekweg chia sẻ. ‘Anh ấy nhanh lên rất nhiều, điều đó đang thúc đẩy tôi và truyền cảm hứng cho tôi trở thành một người chạy tốt hơn.’ Hướng dẫn cảnh báo người chạy về những điều phía trước bằng lời nói và cảm nhận. Mikalya Monroe, một hướng dẫn, chia sẻ: ‘Đây là lúc bạn cảm thấy kết nối sâu sắc nhất với ai đó khi chạy, khi bạn thực sự được liên kết với nhau qua dây đeo hoặc dây quấn tay. Bạn phải chạy cùng nhịp độ với họ. Nếu họ muốn tăng tốc, chúng tôi cũng tăng tốc. Nếu họ muốn dừng lại đi bộ, chúng tôi cũng dừng lại đi bộ.’ Alec Yeaney, một hướng dẫn đã giúp Lemus-Bromley thành lập nhóm, cho biết: ‘Hướng dẫn người khiếm thị, tôi cảm thấy họ đang hướng dẫn chúng tôi đôi khi. Điều này thật đặc biệt.’ Yeaney cũng có góc nhìn độc đáo. Dù hiện tại anh có thị lực, nhưng anh biết điều đó sẽ thay đổi. Anh bị mắc bệnh võng mạc di truyền từ cha mình. Yeaney chia sẻ: ‘Có nhiều cảm xúc và cảm xúc khác nhau xoay quanh điều này. Nhưng tôi rất biết ơn cộng đồng, vì đây là cơ hội phát triển lớn nhất. Tôi cảm thấy mình đang giúp người khác với điều mà tôi có thể cần sự hỗ trợ trong tương lai. Điều đặc biệt là cảm giác được giúp đỡ người khác.’ Lemus-Bromley cho biết nhóm Free 2 Fly hiện có khoảng 100 thành viên, bao gồm cả hướng dẫn và người khiếm thị. ‘Đây là cơ hội duy nhất họ có để vận động thực sự, do các rào cản giao thông hoặc vận động. Chúng tôi đã thấy nhiều người quay lại mỗi tuần, mỗi tuần.’ Cô nói thêm: ‘Đôi khi những người hướng dẫn cảm thấy tội lỗi khi được hỗ trợ. Bạn biết đấy, những người này phải giúp đỡ bạn. Nhưng tôi nghĩ nhiều lúc chúng tôi cũng đang hỗ trợ họ. Chúng tôi giúp họ học hỏi một cộng đồng mới, một kỹ năng mới, kết nối thêm nhiều người, làm quen bạn bè và điều đó thật tuyệt.’
chia sẽ trên Twitter: Nhóm chạy bộ hỗ trợ người khiếm thị tại hồ Green Lake
