OLYMPIA, Washington – Cuộc tranh luận về thuế triệu phú mới của bang Washington đã trở thành chủ đề trung tâm trong các cuộc đối thoại chính trị và pháp lý suốt nhiều tháng trời, đặt ra câu hỏi liệu thuế này có hợp hiến hay không và vấn đề này có thể sẽ đưa ra Tòa án Tối cao bang hay không.
Bối cảnh này đang dần thay đổi các cuộc đua giành ghế Tòa án Tối cao Washington.
Theo hồ sơ tài chính chiến dịch, các ứng cử viên đang tranh cử năm trong số chín ghế của tòa án đã huy động hơn 1 triệu đô la chỉ vài tháng trước cuộc bầu cử sơ bộ, đây là mức tăng đáng kể so với các cuộc đua vốn ít được chú ý và thu hút ít tiền bạc.
Các cuộc đua vào Tòa án Tối cao Washington hiếm khi thu hút mức tiền bạc hay sự quan tâm như vậy.
Bốn năm trước, ba thẩm phán tranh cử không có đối thủ. Chỉ hai ứng cử viên huy động dưới 27.000 đô la. Năm nay, bảy ứng cử viên thẩm phán đã huy động hơn một con số sáu chữ số, trong đó có thẩm phán Ian Birk đang tranh cử ghế Tòa án Tối cao số 4.
“Tôi nghĩ điều này phản ánh sự nhận thức rằng vấn đề này quan trọng và Tòa án Tối cao bang có ý nghĩa,” Birk nói.
Birk đang đối đầu với Sean O’Donnell, thẩm phán Tòa án Hạt King, người nói rằng cuộc đua năm nay mang lại cho cử tri cơ hội hiếm có để thay đổi tòa án.
“Chúng ta chưa từng có cơ hội để thực hiện một cuộc reset như vậy,” O’Donnell nói.
Hai người đang tranh cử để thay thế thẩm phán nghỉ hưu Charles Johnson. Tuy nhiên, dù mức độ quan trọng đang tăng lên, nhiều cử tri vẫn chưa quen thuộc với các ứng cử viên. Một cuộc thăm dò do Viện Tiến bộ Bắc Tây Bắc thực hiện vào tháng Hai cho thấy đa số cử tri không biết nhiều về ứng cử viên nào, với một số lớn vẫn chưa quyết định.
Theo quy tắc hành vi của tòa án Washington, các ứng cử viên Tòa án Tối cao có thể tìm kiếm sự ủng hộ nhưng bị cấm trực tiếp kêu gọi đóng góp tài chính cho chiến dịch.
“Người dân có quyền xem ai đã đóng góp,” Birk nói.
“Tôi thực sự tự hào vì những người ủng hộ tôi trải rộng từ nhiều phía,” O’Donnell nói.
Hai chiến dịch đã thu hút những nhóm ủng hộ khác nhau.
Chiến dịch của O’Donnell đã thu hút hơn 200 sự ủng hộ từ các thẩm phán hiện tại và đã nghỉ hưu, cùng với các công tố viên, các quan chức địa phương và cựu Tổng thống Christine Gregoire. Những người ủng hộ của ông cũng bao gồm các quan chức và lãnh đạo lực lượng an ninh hiện tại và cựu của toàn bang.
Theo hồ sơ tài chính chiến dịch, cơ sở đóng góp của O’Donnell bao gồm các luật sư, cố vấn, người nghỉ hưu và các lợi ích kinh doanh, bao gồm nhà phát triển của Công viên Trải nghiệm Leavenworth Adventure.
Trong khi đó, Birk đã xây dựng một liên minh tập trung vào các quan chức đảng Dân chủ, các tổ chức lao động và các nhóm hoạt động tiến bộ.
Những sự ủng hộ của ông bao gồm Thượng nghị sĩ Jamie Pedersen, một trong những người kiến tạo đề xuất thuế triệu phú của bang, cũng như sự ủng hộ từ quỹ hành động chính trị liên quan đến Hiệp hội Giáo dục Washington và các nhà hoạt động quyền sinh sản.
Các hồ sơ tài chính chiến dịch cũng cho thấy sự hỗ trợ tài chính đáng kể từ các luật sư và chuyên gia pháp lý.
Khi được hỏi liệu cử tri nên chú ý đến ai đang ủng hộ mỗi chiến dịch, cả hai ứng cử viên đều đề cập đến các yêu cầu công khai nhằm cung cấp tính minh bạch.
“Chúng tôi công khai ai đã đóng góp cho chiến dịch vì lý do đó,” Birk nói. “Người dân quan tâm và đây là điều công bằng để họ xem xét.”
O’Donnell nói rằng ông hy vọng các sự ủng hộ và sự hỗ trợ phản ánh niềm tin vào năng lực của ông.
“Tôi hy vọng sẽ nhận thêm sự ủng hộ về mặt danh dự và quan trọng nhất là phiếu bầu của người dân trong cuộc bầu cử này,” ông nói.
Mặc dù các cuộc đua vào Tòa án Tối cao Washington chính thức không theo đảng phái, các sự ủng hộ, mạng lưới đóng góp và liên minh chính trị đang hình thành xung quanh các ứng cử viên ngày càng phản ánh những phân chia lớn hơn đang định hình các cuộc tranh luận về thuế, lao động, an ninh công cộng và vai trò của chính quyền bang.
Và mức độ rủi ro có thể tăng lên trước khi phiếu bầu được gửi đi. Ba thẩm phán hiện tại, bao gồm hai thẩm phán được bổ nhiệm trong vài tháng gần đây bởi Tổng thống Bob Ferguson, cũng đang tranh cử trong năm nay. Trong số đó có thẩm phán Colleen Melody, người từng làm việc cùng Ferguson tại Văn phòng Thẩm phán.
Vẫn còn sớm trong mùa bầu cử. Các quỹ hành động chính trị chưa công khai đầy đủ các khoản chi tiêu độc lập trước cuộc bầu cử sơ bộ – những khoản chi tiêu ngoài ngân sách có thể làm tăng đáng kể lượng tiền chảy vào các cuộc đua vốn ít được chú ý.
Nếu các khiếu nại pháp lý về thuế triệu phú đạt tới tòa án, các thẩm phán được bầu năm nay có thể giúp quyết định một trong những cuộc tranh chấp hiến pháp quan trọng nhất của Washington trong nhiều thập kỷ. Hiện tại, lượng tiền đang đổ vào các cuộc đua này cho thấy nhiều nhà tài trợ tin rằng mức độ quan trọng đã rõ ràng.
chia sẽ trên Twitter: Nhiều tiền lớn đổ vào đua ghế Tòa án Tối cao Washington
