SEATTLE – Sau hơn một thế kỷ phục vụ cộng đồng ở khu vực Nam Seattle, một địa điểm quen thuộc đang đối mặt với tương lai không chắc chắn. Columbia Funeral Home & Crematory, một trong những nhà tang lễ lâu đời nhất ở bang Washington, hiện đang được rao bán sau vụ cháy vào mùa hè vừa qua đã gây thiệt hại nghiêm trọng. Đây là một mất mát lớn đối với cộng đồng người Việt và các cộng đồng khác sinh sống tại Nam Seattle, nơi thường xuyên diễn ra các buổi tang lễ trang trọng và ấm cúng.
Chủ sở hữu Russ Weeks đã dành bốn tháng qua để khắc phục hậu quả của vụ phóng hỏa, một sự kiện gây sốc và đau buồn cho gia đình ông. Vụ cháy bùng phát vào sáng ngày 30 tháng 7 đã khiến gia đình Weeks phải đưa ra quyết định khó khăn: có nên xây dựng lại hay bán đi cơ sở lâu đời đã hoạt động từ năm 1907. Việc mất đi một nhà tang lễ lịch sử như vậy không chỉ là mất một công trình vật chất mà còn là mất đi một phần ký ức và lịch sử của khu phố.
“Nó đại diện cho lịch sử của khu vực,” ông Weeks nói. “Nhưng cuối cùng thì đó chỉ là một tòa nhà, những con người mới là quan trọng.” Lời nói này thể hiện sự trân trọng đối với cộng đồng và sự tiếc nuối về tổn thất vật chất.
Đoạn phim giám sát từ camera của Sở Giao thông Vận tải Seattle (SDOT) tại giao lộ Rainier Avenue South và South Alaska Street đã ghi lại hình ảnh một người cúi xuống trước hiên nhà tang lễ. Chỉ vài giây sau đó, ngọn lửa bùng lên. Các đội cứu hỏa đã kiểm soát đám cháy trong khoảng 90 phút, nhưng thiệt hại ước tính khoảng 300.000 đô la.
Ông Weeks cho biết việc xây dựng lại có thể tốn hơn 3 triệu đô la, chưa kể chi phí nâng cấp để đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn hiện hành. Chi phí này là quá lớn và có thể vượt quá khả năng của gia đình ông.
“Chúng tôi đang cân nhắc tất cả các lựa chọn và thu thập thông tin để đưa ra quyết định tốt nhất cho tất cả những người liên quan,” ông nói.
Bất động sản rộng 33.000 feet vuông hiện đang được niêm yết để bán với giá 7,5 triệu đô la khi cảnh sát vẫn đang điều tra vụ phóng hỏa. Giá trị này phản ánh vị trí đắc địa của nhà tang lễ. Bất chấp những khó khăn, ông Weeks cho biết đang tìm kiếm các giải pháp để tiếp tục phục vụ cộng đồng Nam Seattle – có thể thông qua các tòa nhà tạm thời tại địa điểm hiện tại hoặc một địa điểm mới dọc theo Rainier Avenue South.
“Các nhà tang lễ là một món quà lớn cho cộng đồng mà họ phục vụ,” ông Weeks nói. “Chúng tôi đánh giá cao sự hỗ trợ liên tục của cộng đồng và mong muốn được tiếp tục phục vụ họ – tại địa điểm hiện tại hoặc ở bất cứ nơi nào chúng tôi có thể đến tiếp theo.” Việc tiếp tục phục vụ cộng đồng vẫn là ưu tiên hàng đầu của gia đình Weeks.
Cuộc điều tra về vụ cháy tháng 7 vẫn đang tiếp diễn và chưa có ai bị bắt giữ.
chia sẽ trên Twitter: Nhà tang lễ lịch sử Columbia đối mặt với tương lai bất định sau vụ phóng hỏa
