Tại Seattle, mâu thuẫn gay gắt đã bộc lộ vào thứ Ba khi người dân địa phương, các nhà hoạt động nhà ở và tổ chức bảo vệ môi trường tranh luận về một đề xuất sẽ thay đổi căn bản quy trình khiếu nại sử dụng đất của thành phố. Đề xuất này do thành viên hội đồng thành phố Seattle, Eddie Lin, đưa ra. Dự luật này sẽ loại bỏ các khiếu nại theo Luật Chính Sách Môi Trường Nhà Nước (SEPA) trước Thẩm Phán Tranh Chấp trước khi các hành động lập pháp quan trọng, bao gồm việc sửa đổi Kế Hoạch Tổng Thể và quy định phát triển, được thông qua. Việc đưa ra đề xuất này đã gây ra những lời phát biểu đầy cảm xúc tại buổi nghe ý kiến trước Ủy Ban Sử Dụng Đất của hội đồng thành phố Seattle mà Lin là chủ tịch. Lin cho biết, dự luật này sẽ ngăn chặn những sự chậm trễ tốn kém, khiến việc sản xuất nhà ở và lập kế hoạch mới khí hậu bị trì hoãn. Những người phản đối cho rằng điều này sẽ làm mất đi một trong những cách duy nhất mà người dân có thể kiểm soát chính quyền thành phố trong các vấn đề môi trường trước khi các dự án được triển khai. Lin khẳng định việc tập trung xây dựng nhà ở tại các khu vực đông đúc, dễ đi bộ gần phương tiện giao thông sẽ giảm bớt sự lan rộng của đô thị hóa, bảo vệ rừng và đất nông nghiệp, giảm phát thải khí nhà kính và hạn chế ô nhiễm có hại đến cá hồi và cá voi. Lin cho biết Seattle có thể đạt được cả nhà ở giá rẻ và rừng cây đô thị khỏe mạnh thông qua quy hoạch có suy nghĩ. Tuy nhiên, việc các dự án bị trì hoãn nhiều lần do khiếu nại mà cuối cùng lại không có cơ sở pháp lý là điều mà thành phố không thể chấp nhận được. Trong những năm gần đây, các nhà lập pháp Washington đã mở rộng các miễn trừ trong SEPA nhằm giảm bớt thủ tục hành chính cho sản xuất nhà ở. Tuy nhiên, hệ thống pháp lý của thành phố Seattle vẫn cho phép khiếu nại hành chính đối với nhiều hành động mà luật bang đã miễn trừ. Mặc dù những khi, khiếu nại này thường bị bác bỏ do luật bang, các quan chức thành phố cho biết quy trình này có thể làm chậm trễ đáng kể các dự luật. Theo đề xuất của Lin, người dân sẽ không còn có thể khiếu nại theo SEPA trước Thẩm Phán Tranh Chấp đối với các hành động lập pháp quan trọng. Thay vào đó, các tranh chấp sẽ phải được đưa ra trước Hội Đồng Tranh Chấp Phát Triển và Tòa Án Tỉnh King County. Trong buổi nghe ý kiến, các bên phản đối cho rằng thay đổi này sẽ khiến các khiếu nại môi trường nằm ngoài tầm với của nhiều người dân vì việc khởi kiện đòi hỏi luật sư và chi phí cao hơn nhiều. Một số người phát biểu cảnh báo rằng việc tăng rào cản tài chính cho khiếu nại sẽ làm im lặng nhiều khu dân cư và nhóm cộng đồng có nguồn lực hạn chế. Các nhà hoạt động môi trường cũng cho rằng dự luật này loại bỏ một lớp giám sát độc lập quan trọng trước khi các quyết định lớn trở thành luật. Họ cho biết các khiếu nại trước đây đã từng phát hiện ra những sai sót trong các báo cáo tác động môi trường, tiết lộ thông tin chưa công khai và thúc đẩy cải thiện trước khi các dự án triển khai. Cuộc tranh luận được kỳ vọng sẽ trở nên gay gắt hơn khi Seattle chuẩn bị bước vào giai đoạn tiếp theo trong việc cập nhật Kế Hoạch Tổng Thể dưới sự lãnh đạo của Thị Trưởng Katie Wilson. Cuộc xem xét môi trường cho kế hoạch này, bao gồm các đề xuất xây dựng cao hơn và dày đặc hơn trên toàn thành phố, có khả năng khiến việc xác định ai có thể thách thức các đánh giá môi trường trở thành một vấn đề trung tâm trong năm tới. Không có phiếu biểu quyết được thực hiện sau buổi nghe ý kiến vào thứ Ba. Dự luật sẽ quay lại hội đồng thành phố để xem xét thêm.
chia sẽ trên Twitter: Người dân tranh luận về đề xuất thay đổi quy trình khiếu nại SEPA
