EVERETT, Wash. – Mức lương tối thiểu mới của bang Washington có hiệu lực từ hôm nay, tăng lên $17.13 một giờ, cao hơn 47 xu so với năm ngoái. Thay đổi này có tác động đáng kể đến người lao động và các doanh nghiệp trên toàn tiểu bang.
Washington có một trong những mức lương tối thiểu cao nhất ở Hoa Kỳ, thường là cao nhất kể từ những năm 1960. Việc tăng lương này là một phần của cơ chế điều chỉnh thường xuyên theo lạm phát, nhằm đảm bảo thu nhập của người lao động theo kịp chi phí sinh hoạt ngày càng tăng.
Đối với khoảng 250.000 doanh nghiệp trên toàn tiểu bang, bao gồm quán ăn Kate’s tại Everett (một thành phố gần Seattle, nơi có cộng đồng người Việt lớn), việc tăng lương đồng nghĩa với việc phải cân đối lại ngân sách chi phí lao động. Điều này đặc biệt ảnh hưởng đến các doanh nghiệp nhỏ, vốn thường có biên lợi nhuận mỏng.
Chủ quán Kate’s, bà Holly Lawing, chia sẻ rằng bà hiểu rõ tầm quan trọng của việc kiểm soát chi phí trong ngành nhà hàng vốn đã đối mặt với nhiều khó khăn. Mặc dù lợi nhuận còn hạn chế, bà cũng nhận thấy những lợi ích mà việc tăng lương mang lại cho người lao động và cộng đồng, giúp họ có thu nhập ổn định hơn và thúc đẩy sức mua.
“Lương tăng, tôi không phiền vì điều đó có thể giúp một người khác mua một chiếc hamburger, hai lần một tháng. Điều đó có lợi cho tôi,” bà Lawing nói. Câu nói này thể hiện sự đồng cảm và tầm nhìn xa của bà, khi bà nhận thức được sự gắn kết giữa sự thịnh vượng của doanh nghiệp và sự thịnh vượng của cộng đồng.
Mức lương tối thiểu của Washington đã tăng dần theo thời gian. Năm 1989, mức lương thấp nhất là $3.85 một giờ. Đến năm 2026, mức lương dự kiến sẽ là $17.13, phản ánh sự tăng trưởng liên kết với lạm phát và thể hiện cam kết của tiểu bang trong việc bảo vệ quyền lợi của người lao động.
Tuy nhiên, đối với bà Lawing, yếu tố khó lường nhất trong việc điều hành quán ăn không phải là lương, mà là chi phí thực phẩm, đặc biệt là các nguyên liệu chủ lực như trứng. Sự biến động mạnh của giá thực phẩm thường gây ra nhiều khó khăn cho các nhà hàng, đặc biệt là các quán nhỏ.
“Bạn không thể chỉ đơn giản điều chỉnh giá khi giá trứng tăng từ $20 một kiện lên $130 một kiện,” bà nói. Những biến động giá đột ngột này gây ra nhiều thách thức trong việc quản lý chi phí.
Bà Lawing cho biết các yếu tố bất ngờ như bệnh cúm gia cầm và các biện pháp thuế quan có thể gây ra những biến động giá mạnh, khác xa so với việc tăng lương có thể dự đoán được. Những yếu tố này thường nằm ngoài tầm kiểm soát của doanh nghiệp.
Ngay cả khi chi phí tăng lên, việc tăng giá thực đơn cũng không phải là một giải pháp dễ dàng. Việc tăng giá có thể khiến khách hàng quay đi và ảnh hưởng đến doanh thu.
“Ở các thành phố nhỏ hơn hoặc nông thôn hơn, việc tăng giá có thể đẩy giá sản phẩm vượt quá khả năng chi trả của cộng đồng và khiến cửa hàng phải đóng cửa,” bà nói. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng giữa việc duy trì lợi nhuận và phục vụ cộng đồng.
Kate’s được đặt tên theo mẹ của bà Lawing, người đã khởi đầu sự nghiệp của mình với vai trò một nữ phục vụ trong ngành nhà hàng. Kate’s được xây dựng trên ý tưởng trở thành một nơi chào đón tất cả mọi người, một truyền thống được nhiều quán ăn Việt Nam tại Seattle tiếp nối, nơi tạo dựng cộng đồng và gắn kết mọi người.
“Chúng ta không thể chỉ dựa vào những khách hàng có thu nhập cao để duy trì hoạt động,” bà Lawing nói. “Chúng ta phải có khả năng cho tất cả mọi người ăn, phải không?” Câu nói này thể hiện một triết lý kinh doanh nhân văn, hướng đến sự phục vụ cộng đồng.
Trong khi đó, một số thành phố vẫn áp dụng mức lương cao hơn. Burien và Tukwila yêu cầu mức lương tối thiểu trên $21 một giờ cho các nhà tuyển dụng lớn hơn. Mức lương tối thiểu ở Seattle là $20.76 cho tất cả các doanh nghiệp, bất kể quy mô.
Đối với bà Lawing, mục tiêu vẫn là giữ cho cửa hàng mở, giữ giá cả phải chăng và duy trì sự gắn kết của cộng đồng – những giá trị quan trọng mà nhiều doanh nghiệp Việt Nam tại Seattle cũng hướng tới.
chia sẽ trên Twitter: Lương Tối Thiểu Washington Tăng Lên $17.13 Doanh Nghiệp Đối Mặt Thách Thức Chi Phí
