Chicago – Ông George E. Johnson, người đã xây dựng một đế chế từ các sản phẩm chăm sóc tóc đen và góp phần tạo nền tảng cho chương trình truyền hình ‘Soul Train’, đã định hình một thế hệ, vừa qua đời ở tuổi 99. Ông sinh ra trong một căn lều của người làm thuê và đã trở thành một trong những người giàu nhất nước Mỹ của cộng đồng người da màu nhờ bán các sản phẩm như Ultra Sheen và Afro Sheen. Ông mất đi tại nhà riêng ở Chicago vào ngày 6 tháng 7 do bệnh lý hô hấp, theo thông tin từ New York Times. Gia đình ông bày tỏ lòng ngưỡng mộ “di sản phi thường về tinh thần kinh doanh, niềm tin, sự kiên trì, từ thiện và gia đình” của ông, theo báo ABC.
Không chỉ thành công trong lĩnh vực chăm sóc tóc, ông còn sáng lập một trong những ngân hàng đầu tiên và lớn nhất do người da màu sở hữu, đó là ngân hàng Independence Bank của Chicago, và ông làm chủ tịch cho đến khi ngân hàng này được bán vào năm 1995. Ông bắt đầu sự nghiệp trong phòng thí nghiệm của Samuel Fuller, một doanh nhân mỹ phẩm da màu, sau khi nghỉ học phổ thông. Johnson từng làm salesman bán các sản phẩm như dầu gội và phấn mặt tại những khu vực mà người dân gặp khó khăn. “Tôi có vấn đề với việc bán sản phẩm trừ khi tôi thực sự cần tiền. Khi đó tôi sẽ bán hết sức”, ông nói với Times trong một cuộc phỏng vấn trước khi qua đời.
Sau đó, ông xin làm việc trong nhà và tiếp tục tạo ra sản phẩm Ultra Wave relaxer. Fuller đã cho phép Johnson làm việc cùng vợ mình và một thợ cắt tóc để thành lập công ty Johnson Products vào năm 1954. Một ngân hàng đã từ chối hỗ trợ ông, nhưng một ngân hàng khác đã cho ông 250 đô la tiền đầu tư khi ông nói với các nhà ngân hàng rằng ông cần số tiền đó để đưa vợ đi nghỉ. Những khó khăn ông gặp phải trong việc nhận được số tiền cần thiết đã thúc đẩy ông sáng lập ngân hàng riêng.
Khi hợp tác với thợ cắt tóc gặp khó khăn, Johnson đã mang sản phẩm của mình đi khắp nơi, bán cho các thợ cắt tóc từ vùng Trung Tây đến Harlem. Tuy nhiên, ông nhận ra rằng thợ cắt tóc không trung thành với bất kỳ sản phẩm nào và đã chuyển hướng sang các cửa hàng làm đẹp, tái thương hiệu Ultra Wave thành Ultra Sheen như một lựa chọn khác cho việc làm thẳng tóc của phụ nữ, thay vì các dụng cụ truyền thống như lược nóng và dầu khoáng. Vào những năm 1960, công ty ông chiếm 60% thị phần chăm sóc tóc của cộng đồng da màu, và vào những năm 1970, doanh thu hàng năm đạt 12,6 triệu USD, tương đương hơn 100 triệu USD ngày nay. Công ty là doanh nghiệp đầu tiên do người da màu sở hữu được niêm yết và giao dịch trên Sở Giao dịch Chứng khoán Mỹ, theo báo ABC.
Johnson đã quảng bá sản phẩm của mình thông qua quảng cáo và tài trợ cho chương trình truyền hình ‘Soul Train’ phát sóng mỗi tuần trong gần 35 năm. Ông sinh năm 1927 tại Richton, Mississippi, nhưng đã di cư đến Chicago khi mới 2 tuổi cùng mẹ. Ông nghỉ học vào năm lớp 11 nhưng đã được trao chín bằng tiến sĩ danh dự. Johnson mất quyền kiểm soát công ty khi ly hôn với vợ đầu. Cuối cùng, bà đã bán công ty cho Ivax Corporation vào năm 1993 với giá 32 triệu USD, tương đương khoảng 75 triệu USD ngày nay.
“George là một nhà lãnh đạo kinh doanh tầm nhìn, đã xây dựng đế chế chăm sóc tóc, phá vỡ rào cản trên Wall Street và góp phần vào phong trào đấu tranh cho quyền công dân,” gia đình ông nói theo báo ABC. “Trên hết, ông là một người cha tận tụy, tấm gương cho nhiều thế hệ và di sản về kinh doanh, lãnh đạo cộng đồng và từ thiện của ông vẫn tiếp tục qua các thế hệ hậu duệ.” Họ đã tái kết hôn vào năm 1995, và bà qua đời vào năm 2019. Ông đã kết hôn với Rabb vào năm 2022. Ông để lại Rabb, ba người con trai, một người con gái, mười cháu và bảy cháu nội, theo báo Times.
chia sẽ trên Twitter: George E. Johnson người sáng lập ngành chăm sóc tóc đen qua đời ở tuổi 99
