KIRKLAND, Washington – Cooper McLeod, vận động viên trượt băng tốc độ đường dài hàng đầu nước Mỹ, đã ghi dấu ấn với hành trình đầy thách thức. Tin đồn không phải là giả: anh dành nhiều thời gian hơn trong giày trượt băng thay vì giày thể thao. Lần đầu tiên anh chạm vào băng là khi mới chỉ 10 tháng tuổi. ‘Chúng tôi có bạn bè thân thiết sở hữu sân trượt băng ở Burlington, họ đã nói chuyện với bố tôi. Bố tôi sẽ đi siêu thị, rồi họ nói: ‘Hãy giữ lại cậu bé này để dễ hơn’, anh kể. ‘Khi quay lại, tôi đã có giày trượt băng và yêu thích điều đó.’ Ba năm sau, McLeod bắt đầu thi đấu. Anh trượt băng inline từ khi 3 tuổi, sau đó gia đình chuyển sang học trượt băng tốc độ. Đến 8 tuổi, anh quyết định lên băng sau khi gặp huấn luyện viên từ câu lạc bộ Puget Sound ở Tacoma. ‘Huấn luyện viên Chang Ho Lee là người tuyệt vời, đã tạo nền tảng vững chắc cho tất cả chúng tôi,’ McLeod chia sẻ. Hành trình của anh: vô địch quốc gia ở cự ly ngắn và dài khi mới 9 tuổi. Sau khi tốt nghiệp trường Juanita, anh chuyển đến Utah để huấn luyện cùng đội tuyển Mỹ. ‘Nếu bạn muốn tiến xa hơn, đây là nơi bạn phải đến,’ anh nói. ‘Đây là môi trường huấn luyện và cam kết tốt.’ Tuy nhiên, ước mơ Olympic của anh vỡ vụn năm 2022 tại vòng loại. Anh chỉ thiếu ‘vài phần nghìn giây’ để lọt vào đội tuyển. Nhưng McLeod không lãng phí thời gian buồn, anh dùng thất bại làm động lực. ‘Bạn không học được gì khi chiến thắng, chỉ học được khi thất bại,’ anh chia sẻ. ‘Nếu bạn nên làm tốt nhưng thất bại, bạn phải quay lại bảng vẽ, nhưng đó là nơi xây dựng bản thân tốt nhất.’ ‘Siêu Cooper’ lập kỷ lục quốc gia ở cự ly đội sprint năm 2024. Anh giành hai huy chương tại Thế vận hội Thế giới 2025, đồng thời giúp đội tuyển Mỹ thiết lập kỷ lục thế giới. Năm 2026, anh đủ điều kiện tham gia đội tuyển Olympic Mùa đông đầu tiên. ‘Đây là cảm giác đặc biệt,’ McLeod nói. ‘Bạn lớn lên xem các vận động viên tuyệt vời qua nhiều năm, đại diện cho đất nước. Được làm điều đó là điều rất đặc biệt.’ McLeod xếp hạng 22 tại cự ly 500m và 19 tại cự ly 1.000m. Hãy xem phỏng vấn với Chris Egan của We Sports dưới đây.
chia sẽ trên Twitter: Cooper McLeod của Kirkland Từ thất bại Olympic đến tham gia đội tuyển 2026
