SEATTLE – Khi chính phủ liên bang đóng cửa đến ngày thứ 30 vào thứ Năm, những công nhân nghỉ việc ở Seattle đã xếp hàng bên trong Tòa thị chính để tìm kiếm sự giúp đỡ, thông tin và cảm giác hy vọng.
Sự kiện này, được gọi là “Hội chợ nguồn lực cho người lao động liên bang”, được tổ chức bởi Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Pramila Jayapal và Thị trưởng Seattle Bruce Harrell. Hàng chục nhân viên liên bang và nhà thầu đã tham dự, một số trong số họ không được trả lương trong một tháng và những người khác gần đây đã bị sa thải khi lệnh đóng cửa kéo dài.
Các nhà tổ chức cho biết mục tiêu là kết nối các nhân viên liên bang thất nghiệp với các chương trình của địa phương và tiểu bang có thể giúp đỡ về hóa đơn thực phẩm, tiền thuê nhà và tiện ích. Bên ngoài, một xe bán đồ ăn của tổ chức phi lợi nhuận phục vụ bữa trưa miễn phí, một phần do một trong những công nhân nghỉ phép mà hội chợ có ý định hỗ trợ.
Carey Schafer, một nhân viên liên bang tạm thời nghỉ việc, cho biết: “Ít nhất tôi có thể cảm thấy tốt hơn về cách tôi sử dụng thời gian của mình trong thời gian nghỉ phép”. “Tôi cảm thấy như mình đang trả ơn cho những nhân viên liên bang khác. Vì vậy, theo một cách nào đó, tôi đang giúp đỡ cộng đồng, nhưng điều đó cũng khiến tôi cảm thấy tốt hơn về cách mình sử dụng thời gian của mình.”
Đối với Schafer và những người khác, sự kiện này vừa là động lực thúc đẩy tinh thần vừa là lời nhắc nhở về việc tình trạng bất ổn tài chính đang diễn ra nhanh chóng như thế nào. Alison Jowers, một nhà thầu chính phủ, cho biết cô ấy đang cố gắng kéo dài những gì mình còn lại.
Jowers nói: “Tôi đã có thể dự trữ một số thực phẩm nên tôi chỉ còn một ít để trang trải cuộc sống. “Tôi có tiền thuê tháng 11, nhưng nếu tình trạng này tiếp tục, tôi có thể không có tiền thuê tháng 12.”
Việc chính phủ đóng cửa một phần bắt đầu từ ngày 1 tháng 10 sau khi Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa không thống nhất được về gói chi tiêu cả năm. Sự bế tắc đã khiến hầu hết các cơ quan không được cấp vốn và hàng trăm nghìn công nhân liên bang phải nghỉ phép hoặc làm việc không lương.
Đảng Cộng hòa cho biết họ đã nhiều lần cố gắng thúc đẩy một nghị quyết tiếp tục “trong sạch” nhằm mở cửa lại toàn bộ chính phủ, đồng thời cáo buộc Đảng Dân chủ ngăn chặn các nỗ lực nhằm đạt được đòn bẩy chính trị. Đảng Dân chủ lập luận rằng các biện pháp khắc phục ngắn hạn nếu không có biện pháp bảo vệ chính sách sẽ khiến các chương trình như hỗ trợ lương thực dễ bị cắt giảm trong tương lai.
“SNAP là một chương trình lưỡng đảng,” Dân biểu Pramila Jayapal (D-Wash.) cho biết. “Đó là hỗ trợ dinh dưỡng bổ sung cho các gia đình đói ăn. Có 42 triệu người đang sử dụng SNAP và cứ 4 trẻ em ở Mỹ thì có 1 trẻ sử dụng SNAP vì chúng không có đủ thức ăn. Và việc duy trì SNAP luôn là ưu tiên của lưỡng đảng.”
Lãnh đạo đa số Thượng viện đảng Cộng hòa John Thune phản bác rằng đảng của ông đã nhiều lần cố gắng bảo vệ những người nhận viện trợ lương thực. Ông nói trong tuần này: “Những người nhận SNAP không nên nhịn ăn. Mọi người nên được trả tiền ở đất nước này”. “Chúng tôi đã cố gắng làm điều đó 13 lần – và họ đã bỏ phiếu không 13 lần.”
Nếu việc đóng cửa tiếp tục kéo dài đến tháng 11, các khoản thanh toán của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) của liên bang có thể bị gián đoạn – khiến hàng triệu hộ gia đình không có trợ cấp thực phẩm hàng tháng. Một số tiểu bang, bao gồm Louisiana, New Mexico và Vermont, đã phê duyệt quỹ khẩn cấp để tạm thời bù đắp các khoản thanh toán SNAP, mặc dù các chuyên gia cảnh báo rằng việc cứu trợ có thể chỉ kéo dài khoảng hai tuần.
Tại Washington, các cơ quan tiểu bang và địa phương đang chuẩn bị cho khả năng đó. Bộ Dịch vụ Y tế và Xã hội đã khuyên các gia đình lên kế hoạch trì hoãn và kiểm tra với các ngân hàng thực phẩm địa phương nếu trợ cấp hết hiệu lực.
Thị trưởng Harrell cho biết Seattle đã dành hàng triệu USD vào quỹ khẩn cấp để ứng phó nếu cần. Harrell nói: “Thành phố phải nỗ lực hơn nữa. “Chúng tôi đang xem điều đó trông như thế nào. Một phần của việc triệu tập khu vực tư nhân là đảm bảo mọi nguồn lực sẵn có đều có sẵn cho nhân viên liên bang của chúng tôi và những người rất có thể sẽ đói.”
Harrell nói thêm rằng thành phố sẽ đánh giá lại trong 48 giờ tới để xác định xem họ có thể cung cấp hỗ trợ bổ sung nào.
Mặc dù có ý nghĩa quan trọng nhưng đợt ngừng hoạt động hiện tại vẫn chưa phải là đợt ngừng hoạt động dài nhất được ghi nhận. Thời gian đóng cửa liên bang 2018-2019 kéo dài 34 ngày, dài nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, gây ra bởi tranh chấp về tài trợ cho bức tường biên giới dọc theo đường biên giới Mỹ-Mexico.
Tại Tòa thị chính Seattle hôm thứ Năm, tình hình chính trị ở Washington, D.C., có vẻ xa vời. Những công nhân từng xử lý dữ liệu, làm nhân viên cho các phòng thí nghiệm liên bang hoặc điều hành các văn phòng địa phương cho biết họ chỉ đơn giản hy vọng vào sự ổn định.
Jowers nói: “Bạn không làm việc, bạn không được trả tiền và bạn không biết điều đó sẽ kéo dài bao lâu. “Thật nực cười khi họ được trả lương trong khi hàng nghìn nhân viên liên bang lại làm việc không lương.”
Cho đến khi Quốc hội hành động, sự không chắc chắn sẽ vẫn còn – và đối với những công nhân như Schafer, tình nguyện ở một chiếc xe bán đồ ăn là một cách nhỏ để giữ bận rộn trong khi chờ chính phủ hoạt động trở lại.
chia sẽ trên Twitter: Công nhân liên bang tìm kiếm giúp đỡ
