Từ Seattle – Bengie Santos từng là một vũ công và đạo diễn múa trong 30 năm trước khi bước vào độ tuổi mà đa số nghệ sĩ phải gác lại đôi giày nhảy và chuyển sang làm khán giả. Tuy nhiên, bà không muốn ngồi yên và chỉ xem show. Vì vậy, Santos đã bắt đầu hành trình thứ ba của mình với vai trò là huấn luyện viên thể dục.
Hiện tại, bà 72 tuổi và đã dạy thể dục tại YMCA Greater Seattle trong 14 năm, thu hút một nhóm người cao tuổi đông đảo – nhiều người trong độ tuổi 80 và 90 – đến tập thể dục, nhảy múa và nâng tạ nhiều lần mỗi tuần.
Từ các buổi hát theo nhạc Doris Day đến những điệu nhảy hip-hop và múa line country, các lớp học giúp người tham gia luôn năng động, nhảy đầm và quay vòng. Một số học viên cho biết các huấn luyện viên trẻ, dù có giỏi đến đâu, cũng không thể ‘thấu hiểu’ họ như Santos.
Các tổ chức YMCA và chuyên gia khác cho rằng nhiều huấn luyện viên người cao tuổi có thể là những tấm gương, nói bằng ngôn ngữ của chính họ để khiến việc tập thể dục trở nên vui vẻ hơn.
Sharon Ruff, 81 tuổi, bị thu hút bởi sự đa dạng trong âm nhạc của các lớp học của Santos và yêu thích sự năng lượng và nhiệt huyết của người dạy. Trước khi nghỉ hưu, bà từng làm giáo viên và chưa bao giờ tập thể dục đều đặn. ‘Tôi không thực sự thích, vì nó không vui,’ bà nói.
Bạn của bà là Ann Kashiwa, 91 tuổi, thường tham gia hai lớp học kéo dài một giờ liên tiếp. Bà bắt đầu tham gia các lớp học của Santos trong thời kỳ đại dịch và vẫn tiếp tục tham gia dù đang điều trị bệnh ung thư tụy.
‘Không chỉ là một giáo viên tuyệt vời, bà còn biết cách kết nối mọi người,’ Kashiwa nói, cho biết những tình bạn tại YMCA đã giúp bà vượt qua những thời điểm khó khăn.
Santos cho biết cảm hứng chảy theo hai chiều. Học viên của bà khiến bà muốn tiếp tục đi xa, và ‘Tôi hy vọng tôi có thể truyền cảm hứng cho họ tiếp tục đi theo con đường đó.’
Việc tập thể dục và giao lưu với người khác rất quan trọng đối với việc lão hóa khỏe mạnh, vì vậy việc tìm ra động lực để làm điều đó là rất cần thiết.
‘Người nào cũng phải xác định được rào cản của mình và tìm cách biến hoạt động thể chất thành điều có lợi,’ Daniel E. Lieberman, một nhà sinh học tiến hóa tại Harvard và tác giả của nhiều cuốn sách, trong đó có ‘Exercised: Why Something We Never Evolved to Do is Healthy and Rewarding,’ nói.
Việc có người thúc đẩy bạn di chuyển, dù là huấn luyện viên hay bạn bè, có thể giúp vượt qua sự kháng cự tự nhiên đó.
‘Những người vẫn còn năng động khi tuổi cao là những tấm gương quan trọng cho tất cả mọi người,’ Lieberman nói.
Harry King, một huấn luyện viên cá nhân 83 tuổi ở Greenville, Nam Carolina, đồng ý rằng động lực để bắt đầu bước đầu tiên là khó khăn đối với nhiều người, và càng khó hơn khi khả năng vận động suy giảm.
King từng luôn năng động – chèo thuyền, leo núi và chơi bóng rổ – nhưng khi nghỉ hưu khỏi công việc làm chuyên viên bảo hiểm và huấn luyện kinh doanh, ông cảm thấy có xu hướng ngồi trong ghế trước TV. Tuy nhiên, điều đó nhanh chóng trở nên nhàm chán, vì vậy khi thấy bảng ‘Tuyển dụng’ tại Planet Fitness, ông đã nộp đơn và thăng tiến lên trở thành huấn luyện viên.
Đa số khách hàng của ông đều trong độ tuổi 50 trở lên.
‘Tôi đã nghe nhiều người nói rằng tôi là một tấm gương tốt và tôi cố gắng như vậy,’ ông nói. ‘Ở độ tuổi này, nếu tôi có thể tập thể dục, tại sao người khác không thể làm được?’
YMCA ở Seattle nhận thức rõ giá trị của việc có huấn luyện viên người cao tuổi dẫn dắt các lớp dành cho người cao tuổi.
‘Chúng tôi không đặt giới hạn tuổi cho các ứng viên,’ bà Kerry Ashby, giám đốc chương trình, nói. Bà từng bắt đầu sự nghiệp tại YMCA với vai trò huấn luyện viên trẻ cho chương trình Active Older Adults. YMCA cũng tuyển dụng từ chính các lớp học dành cho người cao tuổi, và nhiều huấn luyện viên là những người từng tham gia.
‘Chúng tôi biết rằng đối với đa số người cao tuổi đang hoạt động, điều quan trọng không chỉ là sức khỏe thể chất,’ Ashby nói. ‘Còn cả khía cạnh tinh thần và cảm xúc.’
Tom Kleinecke, 67 tuổi, đã là thành viên YMCA trong 18 năm và đã thử qua nhiều lớp học khác nhau. Ông cho biết các huấn luyện viên trẻ thường chỉ dạy lớp học của họ, trong khi Santos dẫn dắt và truyền cảm hứng.
Kleinecke cho biết sức khỏe và khả năng chịu đựng của ông đã cải thiện rõ rệt sau khi tham gia ba lớp của Santos mỗi tuần. Mặc dù ông vẫn còn khỏe mạnh, nhưng ông cho biết việc theo kịp Santos là một thách thức.
Một trong những lớp học bao gồm một lớp nhảy nhanh không dành cho học sinh người cao tuổi. Ban đầu, một số phần khó theo kịp, ông nói, nhưng không lâu sau, ông đã nhớ tất cả các bước nhảy, từ mambo đến moonwalk.
‘Nếu bạn lo lắng về việc bị lạc nhịp hoặc thiếu linh hoạt, đừng lo lắng vì không ai đang chú ý đến bạn,’ Kleinecke nói. Họ đều đang xem huấn luyện viên.
Bây giờ, ông và vợ thường đi nhảy vào cuối tuần.
Santos cho biết bà xem xét độ tuổi và nền tảng của học viên khi chọn nhạc cho lớp học thể dục.
chia sẽ trên Twitter: Bengie Santos dạy thể dục cho người cao tuổi
