SEATTLE – Việc một cửa hàng sách danh tiếng quay lại giữa trung tâm khu vực từng là trung tâm mua sắm và ẩm thực sôi động là điều đáng mừng. Tuy nhiên, sự trở lại của Barnes & Noble tại khu trung tâm Seattle gần Pike Street diễn ra trong bối cảnh thành phố đang nỗ lực xác định rõ hơn về khái niệm phục hồi kinh tế. Trong khi khách hàng đang tham quan các kệ sách trưng bày lịch sử, chính trị và văn hóa Seattle, thì bên ngoài khu trung tâm vẫn còn nhiều thách thức liên quan đến an ninh công cộng, người vô gia cư, tỷ lệ trống phòng văn phòng và tương lai kinh tế của thành phố. Xung quanh tòa nhà có nhiều biển rao cho thuê, và một người đàn ông đang ngủ trên vỉa hè.
Sự cân bằng giữa sự phát triển rõ rệt và những lo ngại vẫn còn tồn đọng nay được củng cố bởi dữ liệu mới từ Hiệp hội Trung tâm Seattle và thông báo về việc Starbucks sẽ sa thải thêm các vị trí công ty. Jon Scholes, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Hiệp hội Trung tâm Seattle, cho biết: “Seattle đang ở một bước ngoặt nào đó, và chúng ta không nên coi nhẹ bất cứ điều gì.”
Cũng trong thời gian này, báo cáo “Tình trạng Trung tâm Seattle 2 và 2026” mới được công bố cùng với dữ liệu theo dõi cho thấy một bức tranh phức tạp về trung tâm thành phố – nơi ghi nhận những bước tiến lớn trong dân số, du lịch và an ninh công cộng, nhưng vẫn còn những khó khăn kinh tế liên quan đến việc làm và tỷ lệ văn phòng trống.
Theo báo cáo của DSA, dân số cư trú tại trung tâm Seattle đã tăng 80% kể từ năm 2010, đạt gần 110.000 người. Hơn 15 triệu khách du lịch duy nhất đã đến trung tâm vào năm 2025, vượt mức trước đại dịch trong hai năm liên tiếp, trong khi lượng người đi bộ mỗi ngày tăng lên gần 145.000 người. Sử dụng phương tiện công cộng cũng đang phục hồi, với số lượng người lên tàu nhẹ tại trung tâm tăng 23% trong năm qua, và 63 doanh nghiệp mới mở cửa tại cấp độ đường phố vào năm 2025, trong đó gần một nửa là nhà hàng. Tỷ lệ tội phạm bạo lực trong trung tâm cũng giảm 14% so với cùng kỳ năm trước, trong khi tỷ lệ tử vong do ma túy fentanyl tại khu trung tâm giảm 27%, theo DSA.
Việc cửa hàng sách Barnes & Noble quay lại được xem là một biểu tượng cho sự tiến bộ đó. Nhà bán lẻ quốc gia này đã mở cửa tại trung tâm vào tháng này trong một không gian 18.000 mét vuông tại Pike Street sau khi từng đóng cửa tại vị trí Pacific Place trước đại dịch.
“Tuyệt vời khi có một nhà bán lẻ quốc gia từng ở đây lâu năm nhưng đã vắng bóng, giờ quay lại,” Scholes nói.
Du khách vẫn tiếp tục đổ về trung tâm thành phố Seattle.
“Chúng tôi vừa đi qua Needle – thật là tuyệt,” Sheila Campbell từ Colorado chia sẻ trước khi đi tàu vào thứ Hai.
Tuy nhiên, bên dưới những con số cải thiện, báo cáo của DSA cũng chỉ ra những lo ngại đáng kể. Trung tâm Seattle đã mất khoảng 13.000 việc làm vào năm 2025, mức giảm sâu nhất kể từ đại dịch ngoài năm 2021. Tỷ lệ trống văn phòng vẫn cao, hơn 30% tổng thể, với khu trung tâm Seattle vượt quá 32%. Một số tòa nhà văn phòng giá trị nhất tại trung tâm đã mất hơn nửa giá trị được đánh giá từ năm 2021.
“Một trong những lĩnh vực mà chúng tôi đang đi sai hướng là tăng trưởng việc làm,” Scholes nói. “Chúng tôi đang mất việc làm, không phải tạo ra việc làm tại trung tâm.”
Scholes cho rằng cấu trúc thuế của Seattle đã trở thành một phần của thách thức. Trong vài năm gần đây, thành phố đã áp dụng nhiều loại thuế kinh doanh, bao gồm thuế lương JumpStart chủ yếu nhắm vào các doanh nghiệp có mức lương cao. Scholes cho rằng những chính sách này đã khiến Seattle trở nên đắt đỏ hơn so với các thành phố lân cận đang cạnh tranh để thu hút việc làm và đầu tư.
“Seattle là một ngoại lệ khi nói đến chi phí kinh doanh,” ông nói.
Cuộc tranh luận này đang diễn ra song song với sự chú ý ngày càng tăng về chính trị Seattle và Thị trưởng Katie Wilson. Trong tuần qua, các tờ báo New York Times, Washington Post và Wall Street Journal đã đăng bài viết nhấn mạnh những bình luận của Wilson về các lợi ích của người giàu và các tập đoàn lớn, bao gồm Starbucks.
“Tôi nghĩ rằng giọng điệu và cách nói của bạn sẽ quan trọng nếu bạn đang lãnh đạo một thành phố,” Scholes nói. “Tôi sẽ rất tiếc nếu vài bình luận đó làm mờ đi và làm suy yếu những hành động mà tôi cho là hợp lý của bà.”
Wilson gần đây đã khen ngợi cả Amazon và Starbucks về sự tham gia của họ trong các nỗ lực nhà ở giá rẻ tại Seattle, tuy nhiên những bình luận này đã nhận được ít sự chú ý hơn so với cuộc tranh luận viral của bà về các lợi ích của giới kinh doanh giàu có.
Cuộc thảo luận kinh tế cũng đang diễn ra tại cấp độ bang. Nguyên Tổng thống Washington Christine Gregoire gần đây đã cảnh báo tại một diễn đàn do Hiệp hội Kinh doanh Washington tổ chức rằng bang có thể đang đối mặt với “vấn đề chi tiêu”, lưu ý rằng ngân sách bang đã tăng từ 33 tỷ USD khi bà rời nhiệm sở lên khoảng 80 tỷ USD hiện nay.
“Tôi cho rằng chúng ta không thực sự có vấn đề về thu nhập, mà là vấn đề về chi tiêu,” Gregoire nói.
Scholes đồng ý với đánh giá đó.
“Ngân sách bang lớn hơn bao giờ hết, và ngân sách thành phố cũng lớn hơn bao giờ hết,” ông nói. “Tôi không biết liệu cử tri và …”
chia sẽ trên Twitter: Barnes & Noble quay lại trung tâm Seattle
