Winter Haven, Fla. – Một người đàn ông từng nổi tiếng với vai trò ông già Noel tại các sự kiện lễ Giáng sinh ở vùng trung tâm Florida đã bị bắt cùng 18 người khác trong một chiến dịch ẩn danh vào đầu tháng trước nhằm điều tra các hành vi lạm dụng trẻ em, cơ quan chức năng cho biết. Thomas Allen Hicks, 68 tuổi, đã bị bắt vào ngày 21/4 theo hồ sơ đăng ký của Sở Cảnh sát Huyện Polk. Ông bị buộc tội buôn bán trẻ em, di chuyển đến gặp trẻ em, sử dụng máy tính để lừa dối trẻ em và sử dụng thiết bị giao tiếp hai chiều để thực hiện tội phạm, theo hồ sơ trực tuyến. “Tôi đã nói chuyện với ông già Noel thật sự hôm nay, và ông ấy rất tức giận”, Sheriff Grady Judd của Huyện Polk và vùng trung tâm Florida nói trong buổi họp báo. “Ông già Noel nói, ‘Là những người như anh ấy mà khiến tôi có cái danh tiếng xấu.'” “Chúng tôi đã bắt được ông già Noel”, Judd nói thêm. “Nhưng tôi muốn các em nhỏ đang xem biết rằng không phải ông già Noel thật sự. Đây là một người đàn ông tuy nhiên rất nổi tiếng ở Huyện Polk và vùng trung tâm Florida và Lakeland với vai trò ông già Noel thuê.” Hicks từng tuyên bố là một mục sư trong hơn 40 năm – ông từng là mục sư tại Giáo hội First Alliance của Lakeland năm 2009 theo báo WFLA. Hicks đã đóng vai ông già Noel tại lễ hội Giáng sinh của Lakeland trong suốt 10 năm qua theo báo WTVT. “Anh ấy sẽ không còn đóng vai ông già Noel trong năm tới”, Judd nói. “Ngàn ngàn trẻ em đã ngồi trên đùi anh ấy nghĩ rằng đó là ông già Noel, nhưng thực ra anh ấy là kẻ lạm dụng trẻ em.” Hicks là một trong những người bị bắt sau khi nhiều cơ quan an ninh thực hiện “Operation Child Protector VIII”, theo báo WFTV. Các quan chức cho biết các bị can tổng cộng sẽ phải đối mặt với 85 tội phạm hình sự và 8 tội ít nghiêm trọng, theo đài truyền hình. Theo bản tuyên thệ bắt giữ, Hicks được cho là đã phản hồi một quảng cáo trên “một trang web mại dâm nổi tiếng” do một đặc vụ ẩn danh đăng, cung cấp con gái giả định 15 tuổi của anh ấy để thực hiện các hoạt động tình dục thương mại. Bản tuyên thệ bao gồm cuộc trò chuyện điện thoại được ghi âm giữa Hicks và đặc vụ ẩn danh vào ngày 20 và 21/4. Theo hồ sơ tòa án, Hicks được cho là đồng ý trả 200 đô la và sắp xếp thời gian gặp nhau tại bãi đỗ xe của một trung tâm thương mại lớn ở Lakeland. Hicks được cho là nói với người cha giả định rằng anh ấy nhận ra giọng điệu tình dục trong cuộc trò chuyện và lặp lại nhiều lần rằng anh ấy lo lắng đang bị dẫn vào “một bẫy.” “Nhưng anh ấy vẫn tiếp tục quay lại vì anh ấy bị thu hút”, bản tuyên thệ cho biết. Hicks đến địa điểm và bị bắt bởi cảnh sát. Tiền trong ví của anh ấy là 382 đô la, bao gồm hai tờ 100 đô la – số tiền được cho là đã thỏa thuận trước đó. Theo bản tuyên thệ, Hicks làm việc tại Tri-County Behavioral Health ở Huyện Polk trong bộ phận tiếp thị. Larry Litte, người phụ trách truyền thông của thành phố Lakeland, xác nhận với WFLA rằng Hicks từng là nhà cung cấp dịch vụ được thuê bởi thành phố cho các sự kiện lễ hội trước đây. “An ninh công cộng là ưu tiên hàng đầu của thành phố Lakeland, và thành phố vẫn cam kết đảm bảo môi trường an toàn trong mọi hoạt động để bảo vệ cộng đồng”, Litte nói trong một tuyên bố với đài truyền hình. Donn VanStee, giám đốc hành chính của Tri-County Human Services, Inc., cho biết Hicks đã bị sa thải khỏi công việc, theo báo WFLA. VanStee cho biết thêm rằng Hicks đã vượt qua các cuộc kiểm tra lý lịch bắt buộc trước khi được tuyển dụng. “Tri-County ủng hộ Sở Cảnh sát Huyện Polk trong điều tra và hoạt động của họ nhằm đảm bảo an toàn cho cộng đồng”, VanStee nói. “Ông Hicks không có quyền truy cập vào bệnh nhân hay hồ sơ y tế điện tử và không thể thu thập bất kỳ dữ liệu nào liên quan đến trẻ em trong suốt thời gian làm việc.” “Bạn không thể sửa chữa những người này”, Judd nói. “Họ có một vấn đề trong cách họ vui vẻ. Thang máy của họ không đi lên tận đỉnh. Nó dừng lại ở P – tầng buôn người. Dừng lại ở P – tầng kẻ lạm dụng. Dừng lại ở C – tầng lạm dụng trẻ em. Những người này rất nguy hiểm.” Hicks sẽ xuất hiện trước tòa vào ngày 26/5, theo hồ sơ tòa án trực tuyến.
chia sẽ trên Twitter: Người đóng vai ông già Noel bị bắt vì buôn người
