RENTON, Wash. – Trước khi trở thành một trong những wide receiver hàng đầu của NFL với Seattle Seahawks, Jaxon Smith-Njigba đã có một niềm đam mê với bóng chày.
Smith-Njigba, người lớn lên ở vùng ngoại ô Dallas, từng chơi nhiều vị trí khác nhau khi còn nhỏ ở Rockwall, Texas, thường là vị trí shortstop. Anh thường chạy ra khu vực giữa sân để đón bóng bay.
“Đó là điều tôi thường làm, đón bóng,” Smith-Njigba chia sẻ vào tháng Mười. “Tôi luôn là một wide receiver kể từ khi còn 3 tuổi. Họ đưa tôi chạy một đường góc, và bóng bay trên không trung rất lâu. Vì vậy, đó là điều mà tôi đã làm một cách tự nhiên suốt đời.”
Năm 2025, Smith-Njigba thiết lập nhiều kỷ lục mới cho đội, với 1.793 yard nhận được và 119 lần bắt bóng, đồng thời được vinh danh vào đội hình All-Pro NFL của The Associated Press.
Seattle Seahawks kỳ vọng Smith-Njigba sẽ tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng trong trận playoff chia khu vực NFC vào tối thứ Bảy gặp San Francisco 49ers.
Với chiều cao 6 feet và nặng 197 pound, Smith-Njigba không phải là một người có vẻ ngoài thể chất quá nổi bật, nhưng anh vẫn đạt được 9 trận bắt bóng 100 yard trong mùa giải này. Ngay cả khi hàng phòng thủ đối phương ngày càng nhận thức được sự nguy hiểm của anh, Smith-Njigba vẫn tiếp tục đóng góp vào thành tích của đội.
Các đồng đội, như hậu vệ QB dự phòng Drew Lock, đánh giá cao sự điềm tĩnh thường thấy ở Smith-Njigba, điều mà Lock tin là rất quan trọng đối với sự thành công của một wide receiver.
“Có lẽ là sự điềm tĩnh mà anh ấy có thể giữ được, biết rằng mọi người đều nhắm vào anh ấy, biết rằng anh ấy đang được nhắc đến cả tuần,” Lock nói. “Nếu bạn bắt đầu với 10 lần bắt bóng và 100 yard, anh ấy không quá phấn khích. Nếu anh ấy bắt đầu với 0 hoặc 1 (lần bắt bóng) cho 5 (yard), anh ấy vẫn là người đó. Bạn không thấy điều đó thường xuyên với các wide receiver. Và, điều đó khiến anh ấy trở nên đặc biệt, theo ý kiến của tôi.”
Smith-Njigba, trầm tính và kín đáo, khác biệt so với nhiều wide receiver khác. Một phần xuất phát từ việc lớn lên cùng với anh trai cả của mình, Canaan, người đã chơi bóng chày chuyên nghiệp với New York Yankees và Pittsburgh Pirates, và đã thi đấu 18 trận thuộc giải Major League.
“Anh ấy đã dạy tôi về vị trí chân và tầm quan trọng của quá trình hơn là kết quả theo cách của riêng anh ấy,” Smith-Njigba nói về Canaan. “Tôi coi đó là một lợi thế để học hỏi từ kinh nghiệm của anh ấy và có thể nhìn thấy con đường sự nghiệp của anh ấy.”
Smith-Njigba là một cá nhân độc đáo, và là người mà Lock mô tả là một người dễ mến. Trong giờ nghỉ của các cuộc họp của đội, đồng đội wide receiver Rashid Shaheed đã thấy Smith-Njigba chơi cờ với Dareke Young một vài lần.
Trong phòng thay đồ, Smith-Njigba không phải là người thích nói về bản thân. Thay vào đó, anh thể hiện bằng hành động và cho sự hài hước của mình tỏa sáng.
“Anh ấy chỉ muốn chiến thắng,” Shaheed nói. “Anh ấy không quan tâm nếu anh ấy có 0 lần bắt bóng hoặc 13 lần bắt bóng. Anh ấy biết anh ấy giúp đội chỉ bằng việc anh ấy có mặt trên sân. Vì vậy, đó là tất cả những gì anh ấy thực sự quan tâm. Anh ấy là một đối thủ cạnh tranh và anh ấy muốn chiến thắng, và đó là tất cả những gì chúng tôi yêu cầu ở một đồng đội.”
Sau khi Seattle chia tay các wide receiver kỳ cựu như DK Metcalf và Tyler Lockett, Smith-Njigba đã vượt quá mong đợi vào năm 2025.
Có rất nhiều lý do tại sao Smith-Njigba đã đạt được phong độ ấn tượng như vậy. Shaheed đặc biệt ấn tượng với kỹ năng bắt bóng của anh ấy, những kỹ năng đó đã phát triển cả trên sân bóng bầu dục và trên sân bóng chày trong thời thơ ấu của Smith-Njigba. Chưa kể, còn có trí thông minh và khả năng chạy đường của Smith-Njigba, cho phép anh ta đánh lừa các hậu vệ bằng cả đầu hoặc vai trong một khoảnh khắc.
Khi Smith-Njigba bước lên sân cho Seattle Seahawks, đó là một ván cờ. Anh ấy có nhiều lựa chọn và công cụ, và có thể sử dụng bất kỳ trong số đó với cùng một cách tiếp cận điềm tĩnh, bình tĩnh đã khiến các đồng đội của anh ấy yêu thích và buộc giải đấu phải chú ý. “Anh ấy làm việc rất chăm chỉ,” Lock nói, “và anh ấy điềm tĩnh và yêu thích bóng đá.”
chia sẽ trên Twitter: Jaxon Smith-Njigba Từ Sân Bóng Chày Đến Ngôi Sao NFL Seattle Seahawks
