SEATTLE — Một tấm biển viết tay dán ở mặt trước quầy tính tiền tại một cửa hàng tạp hóa ở Bắc Seattle sẽ có nội dung đơn giản: “Nếu bạn cần đồ ăn, hãy hỏi.”
Đó là một cử chỉ nhỏ với hy vọng lớn khi gần 1 triệu cư dân Washington chuẩn bị mất hỗ trợ lương thực liên bang vào thứ Bảy vì chính phủ tiếp tục đóng cửa. Tấm biển tượng trưng cho một phong trào cơ sở lan rộng khắp tiểu bang khi những người hàng xóm lao vào giúp đỡ hàng xóm.
Tại Rising Sun Produce, chủ sở hữu Bud Goodwin đang cung cấp cho khách hàng số hàng tạp hóa miễn phí trị giá lên tới 25 đô la – không cần giấy tờ, không cần đặt câu hỏi.
Goodwin nói: “Một người có liên quan đã hỏi chúng tôi liệu chúng tôi có thể tạo điều kiện thuận lợi cho việc này không. Và tôi nói, chắc chắn rồi. Đó là lý do chúng tôi ở đây. Chúng tôi ở đây vì cộng đồng”. “Chúng tôi đã có người đến và quyên góp tiền ngay lập tức. Hai mươi đô la, năm mươi đô la, một trăm đô la. Chúng tôi vừa có một doanh nghiệp [quyên góp] 1.800 đô la.”
Chương trình được tài trợ hoàn toàn bằng số tiền quyên góp được quyên góp bởi những người sống ở khu vực Ravenna và Roosevelt của Seattle.
Cho đến nay, chưa có ai sử dụng nó, nhưng Goodwin hy vọng điều đó sẽ thay đổi khi phúc lợi của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) chính thức kết thúc vào ngày 1 tháng 11. Khoảng 1 trong 10 cư dân Washington dựa vào SNAP.
Cuộc khủng hoảng đã khiến mạng lưới hỗ trợ lương thực truyền thống bị mỏng đi.
Tại Tukwila Pantry, một kho thực phẩm phục vụ cộng đồng trong hơn 25 năm, Linh mục Jan Bolerjack đi ngang qua các tủ mát cần dự trữ protein, trứng và sữa. Thay vào đó, nhiều người ngồi trống rỗng.
Bowler nói: “Thật sự rất căng thẳng khi tôi đi ngang qua tủ lạnh vào buổi sáng ở ngân hàng thực phẩm và chẳng có gì ở đó cả. “Thật đau lòng.”
Những kệ hàng từng chứa thịt gà, cá ngừ và cá hồi giờ đây chỉ cung cấp trái cây đóng hộp và đậu xanh. Các lựa chọn về bánh mì chủ yếu bao gồm bánh mì ngọt – không phải loại lương thực bổ dưỡng mà các gia đình cần. “Thông thường, căn phòng này phải chứa đầy thức ăn,” Bolerjack nói và chỉ vào khu vực chứa đồ thưa thớt.
Phòng đựng thức ăn nhận được nguồn cung từ các nhà phân phối lớn như Lifeline và Northwest Harvest, nhưng tình trạng thiếu kinh phí đã khiến các tổ chức này không thể theo kịp. Khi phúc lợi SNAP kết thúc, các ngân hàng thực phẩm dự đoán nhu cầu sẽ tăng vọt chưa từng thấy – với rất ít thứ để cung cấp.
Phản ứng này mở rộng ra ngoài các cửa hàng tạp hóa và ngân hàng thực phẩm. Tại Trường tiểu học Gatewood ở Tây Seattle, PTA đã đưa ra lời kêu gọi khẩn cấp về thẻ quà tặng tạp hóa để dự trữ “tủ đồ chăm sóc” của trường, một trung tâm nguồn lực được thiết kế để giúp các gia đình tiếp cận thực phẩm và các nhu yếu phẩm khác mà không bị kỳ thị.
Shannon Waddell, người giúp điều phối nỗ lực này, cho biết tủ quần áo và đồ ăn nhẹ đã được sử dụng ngay trong tuần đầu tiên đến trường. Giờ đây, khi lợi ích SNAP kết thúc, nhu cầu ngày càng tăng.
Waddell nói: “Không nên xấu hổ khi yêu cầu giúp đỡ. “Mọi người đều có lúc cần được giúp đỡ.”
Waddell cho biết PTA hiện đang yêu cầu phát thẻ quà tặng cho các cửa hàng tạp hóa thay vì xếp hàng dài để mua những món hàng có thể không phù hợp với hộ gia đình của họ.
Ngay cả các nhóm hoạt động chính trị cũng đang hướng tới hỗ trợ lương thực. Những người tổ chức đằng sau cuộc biểu tình No Kings – thu hút hàng nghìn người xuống đường phố Seattle để biểu tình chống lại chính quyền Trump – đã đưa ra lời kêu gọi toàn quốc quyên góp cho các ngân hàng thực phẩm.
Thống đốc Bob Ferguson hồi đầu tuần thông báo rằng Washington sẽ chuyển 2,2 triệu USD mỗi tuần từ Bộ Dịch vụ Y tế và Xã hội đến Bộ Nông nghiệp để tài trợ cho ngân hàng thực phẩm. Việc tài trợ sẽ tiếp tục cho đến khi phúc lợi SNAP được khôi phục.
Tuy nhiên, sự hỗ trợ khẩn cấp đó chỉ chiếm một phần nhỏ so với những gì cần thiết. Các hộ gia đình ở Washington thường nhận được khoảng 37 triệu USD từ quỹ SNAP liên bang mỗi tuần. Biện pháp tạm thời của tiểu bang chỉ bao gồm ít hơn 6% số tiền đó.
Washington đã tham gia liên minh gồm 25 bang kiện chính quyền Trump về việc đình chỉ trợ cấp SNAP trong thời gian đóng cửa. Vụ kiện cáo buộc rằng bất chấp tuyên bố của USDA về việc không đủ kinh phí, cơ quan này vẫn có quyền tiếp cận hàng tỷ đô la từ các quỹ dự phòng do Quốc hội chiếm đoạt.
Tại Rising Sun Produce, Goodwin dự trữ hàng hóa trên kệ và đếm số tiền quyên góp. Ông thừa nhận quy mô của cuộc khủng hoảng có thể khiến người ta cảm thấy choáng ngợp – chính phủ đóng cửa vào tuần thứ tư, hàng triệu người Mỹ mất hỗ trợ lương thực, tình trạng bế tắc đảng phái không có hồi kết.
Goodwin, người sở hữu cửa hàng từ năm 1979, cho biết điều quan trọng không phải là tập trung vào những vấn đề quá lớn để giải quyết mà là tập trung vào những gì bạn có thể làm ngay tại nơi bạn đang ở.
“Bạn không thể nghĩ quá rộng,” anh nói. “Nếu bạn suy nghĩ toàn cầu, điều đó sẽ khiến bạn không muốn làm gì cả.”
chia sẽ trên Twitter: Mất SNAP cộng đồng giúp
